深的緣故。她是過來人，不由暗生感嘆，細細打量紫顏的容止，笑靨裡彷彿有一絲霜天般的冷，不易察覺地鬱在眼底。

待要再端詳仔細，紫顏的電目直直射來，佔秋一畏，縮回目光不敢對視，心裡反覆想著那抹清華之色，像是連她的心也要一起凍住。

她不便對側側明說，又不宜拿繼任的事催逼，遂笑道：“這事慢慢再說。我初來京城，一要為綺玉坊主進京準備，二要為姐妹們選些土儀帶回去，有什麼去處能讓我好好玩幾日？”側側想了想，說出一串地方，要帶佔秋去見識。佔秋推說有幾個婆子跟著採辦，不必她陪同，好說歹說側側才應了，另備一份大禮恭賀綺玉。

忙忙碌碌後佔秋去了，側側從府門送行回來，走到半途見有早梅綻放，幾簇嬌黃惹人心憐，在廊上伸手拈起一枝細賞了片刻。花影間有青衣閃過，側側叫道：“站住！”

那童子只在東角門行值，側側操持家務多時記得清楚，因問他可是有事。童子轉身答道：“那小子又來了，好在被我趕走。”側側道：“既如此，不必通傳。”童子應聲欲走，側側忽覺不對，定睛看了看，冷笑道：“果然是你易容進來，只是個頭差太多。”

那孩子嘆道：“明明墊了鞋，仍是不夠，折騰身形真是麻煩。”

側側當即摸針，神荼逃開幾步，躲在花樹裡用手止住她求饒說：“好姐姐，我這三顧紫府誠意已夠，你就通融一下。”側側啐道：“事不過三，今次闖到家裡來了，簡直是強盜！”神荼苦笑道：“你家先生真是難見，不知我要費多少工夫才能……”他忽然滾出一大顆淚，“才能見到他，以慰我師父在天之靈。”

神荼索性蹲下大哭，地裡泥濘未除，他個子又小，直如泥娃娃一般。側側起了惻隱心，問道：“你師父過世了？”神荼眼淚汪汪地道：“我從小侍奉他老人家，可是……可是……還沒學盡他一身本事，他就……”

側側想起沉香子去時的情形，有了同病相憐之意，口氣一軟，道：“要見紫顏不難，要比易容就……”神荼抹去淚，仰起頭自負地道：“我到他面前，就有法子激他動手，只求姐姐成全。”

側側低頭思忖，神荼見她意動，只管撿那些怨泣悲傷的師徒遺恨說了，側側越聽越是難過，咬了唇道：“你且換回衣衫容貌，我帶你去見紫顏。”

香霧縈風縹緲，披錦屋裡燃了絕好的香，遠遠走近恍若踏足仙山，醺醺然輕了骨骸，酥了心神。側側知紫顏在焚香療傷，特意囑咐神荼不可擅近，將他留在屋外的桐月亭裡候著。

一進屋，香氣如策馬衝泥逐身而上，側側蹙眉張望，見數只掐絲琺琅魚耳爐裡火光大盛，連忙用香灰壓了下去。整座屋子悄無聲息，她疾步走到東屋，紫顏倚了蓮心枕睡去，身子歪在羅漢床邊。

側側手拉錦被，輕輕一動，紫顏張開雙眼，四目赫然相對。側側窘得逃開，紫顏昏沉間仍在迷糊，眼神空蕩蕩地望了她，問道：“我睡著了嗎？”側側定了定神，收起散逸的綺思，小聲地道：“香藥用量太重，我險些被燻出去。”

紫顏坐起，倚在緙絲靠墊上微闔雙目養神。

側側不忍勞他耗神，嚥下神荼之事，去將爐火熄滅。紫顏摸了摸背脊，無形間出了一身冷汗，他不是睡著了，而是被藥性催暈了過去，如滿地落英不經風。想到此，不由心灰，不欲讓側側傷心，伸手撈起一方絲帕，將額上的細汗抹盡。

床幃四周流溢濃香的氣味，彷彿棉絮沾衣。側側開啟格子窗想透一口氣，遙遙見著桐月亭里人影全無，暗道不妙。她轉頭看紫顏，彎彎笑眼如昔，似乎香到窒息的煙氣對他而言，只是尋常。

她斂了愁眉，笑道：“等你換好衣裳，我們喝茶看戲去。”她走去屋外，想從庭花玉樹中尋找神荼的蹤跡，走來走去不見片影，紫顏遲遲