陽光的餘暉不再那麼熾熱刺眼，轉而化作金黃與橙紅交織的斑斕，宛如熔鑄的金屬液體傾瀉在雲層邊緣，把天際線暈染得如夢似幻。

此時，那些悠閒的白雲也似被賦予了生命，它們從純白變得粉嫩，繼而融入了深紫與暗紅之間。

在光化縣城邊的崎嶇山道旁，有一間不算惹眼卻獨佔地理優勢的茶棚立於一側，最適合往來商旅、行腳人馬歇腳打尖。

只見那茶棚依山勢搭建，棚頂覆蓋著厚實的茅草，隨著日曬雨淋呈現出自然的深淺斑駁。

茶棚的四壁由粗糲的原木和竹片編織成牆，棚前設有幾級平整的石階，方便行人上下。

棚內陳設簡潔實用，一隅設有火爐，供燒水泡茶之用，爐上架著一隻久經使用的黑鐵茶壺，悠悠冒著熱氣。

棚外沿著山道的一側擺著一溜兒木質長凳，可供歇腳的旅人坐下來小憩片刻。

鄭無選擇在這裡暫歇，也是想著待夜色更為濃重時先去南陽府探探路。

畢竟南陽地處要塞，歷來是南北交通咽喉，訊息流通迅速，也許能從中得到關於父親的訊息。

鄭無手中摩挲著一隻略帶磨痕的青瓷茶盞，正欲輕呷一口，卻聽到隔了一桌那幾個男子說的話。

當中一位滿臉絡腮鬍須的大漢，嗓音低沉道：“王府近日似乎增派了不少信使差事，天天都有人騎著快馬進進出出，不知道傳遞的是何等緊要的訊息。”

周圍的夥伴們聞此言，紛紛點頭，面上流露出同樣迷茫卻又饒有興趣的神色。

此時，坐在絡腮鬍對面的一位身形適中、面色沉穩的男子適時介面，他言語間波瀾不驚，淺淺道了句：“誰知道呢。”略微抿了一口茶，續道：“咱們只管做好東家交代的事就行了，王爺的事豈是咱們這些小老百姓能揣測的。”

這一席話如同激起漣漪的石子，瞬間吸引了鄭無的注意。他微微抬頭，視線越過鄰桌的幾人，只捕捉到了那人的側面輪廓，面板黝黑，眼尾狹長，鼻樑不算高挺，下顎線條卻剛毅有力。

幾人口中的王爺指的是南陽府的端王。

端王是今聖的兄長，早些年在先帝還在世時就得了南陽作為封地。

而南陽一向是兵家必爭之地。

端王非嫡非長，也並非先帝最寵愛的兒子，能得到南陽作為封地實屬受兩位帝妃鬥法所致，先帝權衡不下，這才選了端王。

幾人談話不休，鄭無也聽得認真，左手正摩挲著杯盞，卻察覺到鄰桌几個讀書人模樣的男子正頻頻打量他。

胳膊微微垂下時，其中一個已捏著柄摺扇向他走來。

那人刻意做出一副風雅姿態，眉眼間流轉著自以為是的才子傲骨，殊不知在鄭無眼中，這番矯揉造作的模樣，恰如蠅蚋撲面，令人頗為不適。

那摺扇在他指間輕搖慢擺，彷彿每一開合都欲顯露出其腹中詩書萬卷，然而觀其言行舉止，盡是皮相之功。

鄭無的手已然觸碰到匕首柄端。

“這位小兄弟是從何處來，又要往何處去。”

那讀書人見鄭無不搭理他，復又問道：“小兄弟可是路過此地，或是專程去南陽府探親訪友？”語調中略帶一絲探尋之意，看似關心實則有些許窺探之嫌。

鄭無神情泰然，心中卻快速盤算起來。

他抬眸掠過那幾個讀書人，最終目光停駐在眼前這位執扇詢問的男子身上，回應道：“沒錯，家中的幾位長輩確在南陽府城中。”

他特意加重了“長輩”二字的語氣，意在表明自己並非孤立無援，也想借此打消對方的動機。

獨自行走在外，鄭無深知逢事力求平息，尤其在這人流熙攘之地，更是不願節外生枝。

“我們正好也是前往南陽