畫眉一番話引起了小桃對舊日的感觸，坐在椅邊除了襪子，將腳伸到熱水盆裡泡著，笑道：

“不錯，虧你這丫頭還記得那樣清楚，你不知我家從前才更吃苦呢。雖說在村子裡我家也算能吃得上飽飯的，只是要想攢下些錢來卻是太不容易。我爹和我娘全靠著這兩雙手掙出全家人的吃喝用度來，一天哪有半點兒得閒的功夫兒？聽大哥說我那時還小，還不記事兒時，爹天剛矇矇亮時就下地幹活兒，大夏天的毒日頭地裡就那樣曬著，汗珠子掉地上能摔八瓣，冬天時雖然不能種地，但是爹就帶著大哥二哥揹著筐子去駝炭，數九寒天的手上凍得開了裂，疼得要命，掙個百八十個錢的。我娘和外婆也是，每天都熬到三更半夜，外婆就紡紗織布，我娘就繡花賺錢，怕花錢買燈油，就趁著月明地裡做活，那份苦也不用說了。後來我慢慢大些了，才明白了爹孃的辛苦，家裡四個孩子張著嘴等著吃，還有三個大人，不拼命怎麼活？還好，如今總算是熬出頭兒了，家裡的地現下租給人種著，又添了幾百畝的田產，靠著老天爺這幾年的好年景，這些年光自家打的糧食咱們自吃都夠了，還有這一所城裡的宅子，幾家鋪子和一所酒樓，這一輩子都夠使了，我娘也說過，我如今也大了將來也必是要嫁到夫家去，何必那樣辛苦整日操心鋪子裡的事兒，今兒我便跟你們說句實話，你們記住了，就算將來咱們嫁的人多有錢多有權勢，也不可全生了仰仗對方的心兒，自己手裡一定要有些私房錢，才好過活，就算夫君跟你是一條心，還有其它的人和事兒呢。若是那大家族裡人口眾多，多的都有好幾百號人，這上上下下要打典的事情多著呢，難不成每回都動用公中的錢不成？手裡存點銀子，將來若是有用處時便不緊手，豈不好麼？”

幾個丫頭愣愣的聽著，雖沒聽過別人這樣說過，但細想想愈發覺得有理，都在心裡記下了。一時小桃洗了腳，又淨了臉，見天色已黑了下來，便吩咐點了燈火，讓她們自去睡覺休息去，只留下了喜鵲一人值夜，畫眉便帶著小珍和豆兒退下去了。

小桃心裡想著明日風翊宣要上門來的事兒，便覺得心中有個小鼓棰在輕敲一般，既有些心喜又有些不安，卻是躺在床上半天也睡不著，反來複去把個被單子滾得亂七八糟的，索性就一骨碌爬起身來，坐到外間書桌上坐著。

喜鵲瞧著好笑，自去衝了一杯熱茶來，給她放在書案邊上，在一邊凳上坐下，默默繡一個香袋兒。

小桃瞧這條案上揩抹得乾乾淨淨的，除了陳設著文房四寶而外，還有一面自己所喜歡的支在桌面上的圓鏡子，和一隻青瓷大花瓶，瓶子裡斜插著滿滿的桂花，映照在鏡子裡面。小桃映著燈光，看看自己鏡子裡的樣子，眉不畫而翠，唇不點而紅，鼻俏膚白，果真是個粉團玉琢的美人兒一般。雖然這自古以來說的美貌佳人沒個硬性標準，但是憑著自己這種容貌，也當得上這兩個字兒。

正想著，忽然冷眼瞥見書案旁的一摞子字紙上有本書冊子，猛然想起這是那天在書房裡看到的拿回來要細看看，結果這兩天一忙活就把這事兒忘了。她還想起這書是講女人應該怎樣做才能賢良淑德，是本教育婦女言行舉止的‘教科書’，內容相當於女戒之類。

小桃拿起書翻來細看，翻了幾頁，只見裡面一段話寫道：‘陰陽殊性，男女異行。陽以剛為德，陰以柔為用，男以強為貴，女以弱為美。故鄙諺有云：生男如狼，猶恐其桎：生女如鼠，猶恐其虎…’

小桃唸了幾句，滿頭黑線，心中鄙夷之下忍不住好笑，一旁的喜鵲正在認真的扎著花兒，聽見小桃輕聲唸了幾句便笑了起來，也聽不懂是何意思，便問道：“姑娘，你方才唸的那書上的文章，是什麼意思，能講給我聽聽麼？”

小桃回過身瞧著喜鵲道：“行啊，告訴你啊，剛才那幾句話的意思大概就是說，男人以強硬為貴，女