這鄉下的貧窮的莊戶人家，除了冬天偎爐子取暖之時，在爐子邊兒上放下一壺水之外，由春天至深秋，差不多的時候都是不泡茶喝的，一來是省著柴火，二來是喝不起茶葉。這時那洪氏突然口渴起來，非找水不可，她可不知道昨日花苗在鄰家販茶葉末子的那個小販家裡買了一小包雜茶末，也不知道花苗在後院灶臺上點了小泥爐子熱著一壺水，只當是家裡只有涼水。便在桌上拿起了一隻粗碗，到前院籬笆下的冷水缸裡舀了一碗水來，站在那缸邊，就接連著咕嘟咕嘟幾聲給灌了下去。

無奈洪氏這嘴裡也是鹹過了分了，這一碗涼水下去，竟是不大生效，好在涼水這樣東西，缸裡是很富足的，這洪氏就一隻手扶了缸沿，另一隻手就伸碗下去舀水，又接連喝了兩碗。當她一碗一碗的水，舀起來向下喝的時候，洪老太是看得清清楚楚的，就在屋時向她叫道：“這個日子裡天氣都轉涼了，那涼水怎麼能那樣拼命的喝，可仔細鬧起病來別怨別人。”

那洪氏道：“我喝幾碗涼水你也要咒我，難道我不是你親生的不成？不是你腸子裡面爬出來的。”

她說完了這話，覺得在孃家也吃飽了也喝足了，大可以回家去歇著睡個覺。便招呼也不打一聲，搖頭尾巴晃的扭著水蛇腰出去了。誰知她還沒走回自己家裡，在半路上就只覺得肚子裡咕嘰幾聲響，有些絞痛起來，她自知不好，兩手按了肚皮，人往地上一蹲，嘰嘰歪歪的道：“糟了，可不是真的要鬧肚子罷，不行，我得活動活動去出一點汗，肚子就沒事兒了。”

她這樣自言自語的說著，這一會兒子她蹲著不動，便覺得那肚子裡好受了些，直起身子來一陣飛跑加了家裡，前腳才踏進門檻，後腳就覺得那肚子裡鬧開了鍋了，連忙就嚷著到後院裡的茅廁裡去了。一會兒她完了事兒走進屋裡來，就一屁股坐在炕邊兒上，兩手捧了肚子，罵道：

“這倒黴催的肚子，人窮罷了，吃頓發麵燒餅的福氣兒竟也沒有，還真鬧起肚子來了，這可真是窮到了底兒的命．．．．．”

她還不等自己這句話說完呢，就又蹦起來向茅廁跑去。就從此刻起，洪氏就這樣不住的往茅廁去光顧，由下午到日頭落山，差不多就跑了二十多趟，腿兒也跑細了半圈兒，到了最後跑也跑不動了，只得讓自家男人搬了個破痰盂進來，自己就坐在痰盂兒上，兩手扶了炕沿兒伺候著這肚子。這一下午實在是給洪氏鬧得筋疲力盡，整個人趴在炕上也覺得渾身都脫了一層皮兒似的，著實是嚐了一把涼水在肚腸裡惡作劇的滋味兒。

這時日頭落山，各家已到了吃晚飯的時候。因著花苗昨日用那些散錢買了些白麵回來，便想著讓洪老太做一頓滷麵來吃。前些日子洪老丈總想著吃個打滷麵，總是家裡沒錢辦置白麵，就擱置下了，如今有了面，家裡又有自醃的黃醬，還有這燒餅和盒子菜裡的醬肉末，完全能吃上一頓香噴噴的打滷肉面了。

洪老太就在院子裡的小泥爐上坐上了一口鋦了釘的大鍋，燒上了一鍋水，又將一方柳條編的籠屜托子蓋了，只一陣功夫就見在那縫裡，只管冒出絲絲的熱氣來。花苗就從廚房裡灶臺旁邊端出來一隻缺了口子的黑瓦盆，盆上蓋了一條白布的溼帕子。那瓦盆裡裝著花苗拌好的滷湯，那一盆裡有黃醬、醬肉末子、一點蔥花，用芡粉和花椒一起煮開了的，散發出濃厚的肉香氣。另一個小盆子裡就放著一大捆方才擀好的寬麵條兒。

花苗取來了笊籬筷子，就在洪老太旁邊蹲下等著下麵條。洪老丈拿著小板凳坐在屋門口上，那一陣風吹來將面鍋裡的熱氣兒正吹到他臉上來，他就聳了鼻子尖不由得聞那香氣，道：“好香，咱們家可好久沒吃一頓滷麵了，可憐小苗子這一點子的丫頭，為著這一頓滷麵倒要整日去扒那穢土堆呢。”

說著，他便長嘆了一口氣出來。花苗回過頭來安慰他道：“洪