斯特里克邊地就是在這樣的背景下, 由四百年前的艾蒙達夫子爵率領家族武士和無數勇敢的工匠在一座平緩且視野良好的小山頂上修建了一座城堡，並以此為據點發展成一座小城鎮。

這片小小的領地並未繁榮多久, 幽暗地域的黑暗精靈們開闢了一條通往地表的道路，正好在斯特里克邊地旁。艾蒙達夫子爵的後裔們此時也已經積攢了不菲的財富, 本就不願意在遠離王都的邊境餐風飲露，加上黑暗精靈們神出鬼沒的襲擊, 他們索性帶走了金銀細軟，去王都附近買下一座莊園, 改行過富家翁的生活。

沒有了騎士和軍隊的保護, 普通平民無法和原野上遊蕩的食人魔、獸人等抗衡, 更畏懼那些鬼魅般的黑皮精靈們，於是也去往他鄉去討生活。近二十年時間裡, 斯特里克邊地就這樣荒廢了下來, 碧綺絲曾在這裡往返過幾次，都沒見過人類出沒, 而廢棄的堡壘則更多充當了黑暗精靈們的休息所，有時候需要去更遠的地方狩獵, 他們就會在第一天的夜裡來到斯特里克堡, 休息一整個白天, 然後在第二天的夜裡從這裡出發，對目標發動襲擊。

雖然安杜斯不缺乏記載斯特里克地形地貌的文獻甚至地圖，但現在的季節，即便是最熟悉這個地方的精靈都不敢說自己絕不會迷路。

大雪覆蓋了整個地面，原本凹下去的地方被填平，凸出的岩石則被掩埋，在缺乏參照物的情況下，維蘭瑟走在最前方，用星相學和羅盤分辨方向。

岡羅妲&iddot;爐衛帶領著族人跟隨前方的隊伍，在雪原上賣力地走著。他們人人腳下都綁了一塊木板，增加受力面積，開始還有人對維蘭瑟這個要求表示疑惑，並固執地不願意帶上這種會讓他們行動不便的玩意，直到他們感覺腳下一鬆，陷入了深深的積雪。

在地表一些窪地，雪的厚度是可以達到接近一米的，這對於身高較高，動作輕盈的精靈來說還好；但對於只有445英尺（摺合1214米）高，身材敦實的矮人掉進去，憑藉自己的力量很難出來。

但對於精靈來說，行走在雪原也不是什麼可以誇耀的優勢。矮人壯碩的體格不容易損失熱量，而精靈細長的四肢相當怕冷，好在維蘭瑟也命人提前準備了防寒的被服耳罩什麼的。即使如此，他們也被凍得臉色發青，時不時擰開水壺，灌一口裡面的液體，不一會整張臉都漲得通紅。

水壺裡裝著用來自地表的乾薑、胡椒以及號稱超辣、嘗一口就能吐出火焰的龍息辣椒熬製的特殊飲料，精靈清淡的口味從來沒有嘗試過這麼刺激的玩意，雖然他們每一個都被辣得就像吞進了一塊燃燒的炭火，但卻不得不承認它有效祛除了寒冷。

&ldo;公主殿下真是博學，我想不出還有什麼是她不會的……&rdo;歐塔爾話還沒說完，就被後面的斯庫利錘用柺杖了一下，示意他不準繼續開口，避免流失熱量。

當然，這也是維蘭瑟要求的。

無論精靈還是矮人，他們只要一抬頭就能看到最前方脊背挺直的身影，沒有人懷疑她良好的教養、高貴的舉止，但正是這樣看起來養尊處優的公主殿下，卻能在這麼惡劣的環境中，把一切安排的井井有條，並且帶頭走在最前面，這讓所有人都不知不覺對她產生了信賴，即便是原本被脅迫加入的‐‐他們可是第一次見識這樣屈尊紆貴的高等女性精靈。

而維蘭瑟旁邊，一直伴隨她的希澤爾卻無法體會到他們的心情。

只有他知道，公主喝掉的辣味藥水比誰都多。她之前原本就受了傷，失血造成的低溫加上傷口與外界容易產生熱量交換，本不適宜在雪原跋涉，更何況她還擔任了嚮導的職責，她會用手杖小心探明前面的情況，避開某些過於鬆軟雪地，所以她需要花費的體力比其他