提供了他的私人飛船，搭載我們登陸。”

“去濟慈？”索爾·溫特伯問。這是這位學者飯後第一次開口。

領事點點頭。“濟慈仍舊是海伯利安上惟一的飛船起運航空港。”他說。

“航空港？”霍伊特牧師氣呼呼的，“我以為我們會直接到北方。去伯勞鳥的王國。”

海特·馬斯蒂恩耐心的搖搖頭。“朝聖總是從首都出發，”他說，“抵達光陰冢，需要花上好幾天時間。”

“好幾天！”布勞恩·拉米亞厲聲說道，“真是荒唐至極。”

“也許吧，”海特·馬斯蒂恩承認道，“但事實就是如此。”

霍伊特牧師面如土色，似乎剛才那頓飯裡有什麼東西讓他感到腹脹難受，即便他幾乎沒吃一點東西。“你們看，”他說，“難道我們不能換換規矩嗎？就這一次，我是說，如果發生了這可怕的戰爭，諸如此類，就不能換換規矩嗎？我們難道就不能在光陰冢附近登入，或者隨便哪裡，然後直接做完了事？”

領事搖搖頭。“四百多年來，無數太空船或者航空器已經試圖抄近路，直接去北部荒野。”他說，“但我不知道誰成功了。”

“可以提問嗎？”馬丁·塞利納斯說，他像個小學生似的開心地舉起手，“那麼多飛船都他媽的發生什麼亂七八糟的事了？”

霍伊特牧師對著詩人蹙緊眉頭。費德曼·卡薩德微微一笑。索爾·溫特伯說：“領事並沒有說那些地方不能接近。人們可以乘船去，也可以乘其他陸地工具去。太空船和航空器也沒有消失。它們輕而易舉地登陸在廢墟或光陰冢附近，也毫不費力地返回到計算機操控的任何地方。僅僅是，飛行員和乘客不翼而飛了。”溫特伯將熟睡的嬰孩從大腿上抱起，放進脖子上掛著的嬰兒筐中。

“又是這老掉牙的傳說，”布勞恩·拉米亞說，“飛船日誌怎麼說？”

“什麼也沒有，”領事說，“沒有暴力行為。沒有強行入侵。沒有航行偏向。沒有無法解釋的時間誤差。沒有異常的能量洩漏或損耗。沒有任何物理現象。”

“沒有乘客。”海特·馬斯蒂恩說。

領事慢慢的吸了兩口氣。如果海特·馬斯蒂恩是想……開玩笑，這可是領事幾十年來與聖徒打交道時，他們第一次顯示出一絲萌發的幽默感。領事看向船長那頭巾下面的模糊面容，卻完全看不出他有開玩笑的意思。

“多棒的情節啊，”塞利納斯笑道，“現實中的、基督都為之痛哭的靈魂藻海，那就是我們的目的地。到底他媽的誰策劃這攤爛計劃的？”

“閉嘴，”布勞恩·拉米亞說，“老傢伙，你喝醉了。”

領事嘆息著。這群人在一起的時間還沒有超過一標準小時。

克隆船員將餐碟清理光，開始上甜點，冰凍果子露，咖啡，巨樹水果，卓郎，果子奶油蛋糕，以及由復興巧克力特別調製的飲料。馬丁·塞利納斯擺擺手，示意不要甜點，而是叫克隆人再拿一瓶酒來。領事細想了幾秒鐘，要了瓶威士忌。

“我突然有個想法，”索爾·溫特伯在大家正吃著甜點時開口說，“如果我們想要活下去，大家就要互相交談。”

“什麼意思？”布勞恩·拉米亞問。

溫特伯無意識地搖著嬰孩，讓其睡在胸前。“打個比方說，這兒有誰知道，為什麼伯勞教會，為什麼全域性會選擇他參加這次旅行？”

沒人應聲。

“我想大家都不知道，”溫特伯說，“更讓人摸不著頭腦的是，這裡有誰是伯勞教會的成員？或是信徒？就我來說，我是個猶太人，不管我現在的宗教理念是如何的混亂，我肯定不會去膜拜一個有機的殺人機械的。”溫特伯揚起眉頭，朝桌上的這些人四顧。

“我是巨樹的忠誠之音，