知道這對你而言有很大壓力——全世界恐怕都找不到幾個敢替失鄉號掌舵而且還沒有心理壓力的，但你是海歌號的大副，你曾經完成過凡人難以想象的漫長遠航，你有資格在這裡掌舵，”鄧肯停頓了一下，隨後表情鄭重地點了點頭，“如果你願意，我將以失鄉號船長的身份，在邊境航行期間授予你舵手的職位。”

說到這，他突然停了下來，似乎想到什麼，又很認真地補充了一句：“當然，你仍舊可以拒絕，不必擔心任何後果——我會去想別的辦法，甚至如果現在你想回白橡木號，也可以。”

水手怔怔地聽著，他已經理解了船長的意圖，卻還需要一點時間考慮——他要遲疑的東西似乎很多。

但在思考很久之後，他終於還是下定了決心，在露出一個簡直有些駭人的笑容之後，他慢慢點了點頭：“好，那我盡力而為。”

在他話音落下的瞬間，許多細微的聲響突然從四周傳來——

駕駛臺附近的繩索在窸窸窣窣，後甲板堆放的木桶在輕輕搖晃，桅杆上緊繃的帆索發出了吱吱嘎嘎的聲音，船艙深處，某些古老而龐大的結構彷彿正在輕聲低語著什麼——

所有的聲音漸漸匯聚，宛若……鼓掌與歡迎。

水手驚訝地聽著周圍的動靜，看上去有些茫然和無措，但漸漸地，他好像理解了這一切——那些皺縮坑窪的面板突然在他臉上舒展開來，他笑著，就如很久很久以前，自己第一次在海歌號上接受晉升的那一刻。

鄧肯也笑了起來，他伸出手輕輕拍了拍水手的肩膀：“很好，盡力而為就可以了——現在回去休息吧，我們離邊境上的集結點還很遠。”

水手離開了駕駛臺，在走向甲板的時候好像還有些暈暈乎乎的，過了好一會，他搖搖晃晃的身影才漸漸消失在夜幕裡。

鄧肯搖了搖頭，收回望向中部甲板的目光，然後眼角的餘光便看到了正蹲在不遠處的人偶。

愛麗絲蹲在駕駛臺邊緣，跟一團盤在地上的繩索抱怨著：“當初我到船上的時候你們都沒這麼歡迎過……你們剛才還鼓掌……”

繩索在地上緩慢地蠕動著，一截繩子頭從其中鑽了出來，啪嗒啪嗒地拍打著旁邊的欄杆，好像在解釋什麼。

“舵手的入職儀式？那是什麼？”愛麗絲驚奇地睜大了眼睛，“還有這個呢？那我沒有入職儀式的嗎……舉行過了？什麼時候？

“……啊？廚房裡那次就是！？不早說！我還以為你們堵著門是要打架……好傢伙，那天差點把廚房拆了，晚飯都耽誤了……”

鄧肯本來是打算跟愛麗絲說話的，這時候看到這一幕頓時就站住了，他面無表情地看著人偶跟一截繩子頭交流的有來有回，過了好久才有些僵硬地轉過頭去。

這姑娘跟船上這些東西之間的交流好像越來越離譜了……

而就在這時，他心中又突然一動，緊接著便聽到了山羊頭的聲音在腦海中響起：“船長，您授權了一個臨時的舵手？”

“覺得不妥？”鄧肯回到船舵前，一邊控制著失鄉號向靈界下潛一邊在心底回應，“你是介意有‘外人’接過這個職位嗎？”

“不，”山羊頭立刻答道，“船長擁有任免任何船員以及增減船上職務的許可權，您認可的舵手就是失鄉號認可的舵手，只不過……我有些擔心那個‘水手’在完成這項任務之後會發生什麼。”

鄧肯一時間沒有開口。

“看來您已經想到了，”山羊頭不緊不慢地說著，“他是早該消失在時間洪流中的人，就如柴薪燒盡之後的灰燼，在返回無垠海的那一天，他就該消失在這個世界上了——然而卡拉尼船長的日誌化作裹屍布，束縛了他的軀體，海歌號最後的任務化作‘航線’，固定了他的人性，他便成為了一具不息的屍體……