：“聽上去您對王國的貴族們基本上不抱什麼期望。”

高文笑了笑，反問道：“聽上去，你的期望還挺高？”

“……我承認，我對他們的期望已經不像幾年前那麼高了，”維多利亞慢慢說道，“但我相信，聖蘇尼爾城是可以守住的只要援軍的訊息能及時送進白銀堡。”

高文露出饒有興致的表情：“我能聽聽你的自信來源麼？”

“柏德文法蘭克林大公，還有威爾士摩恩，”維多利亞注視著高文的眼睛，格外認真地說道，“他們會守住那座城援軍需要多久，他們就會守多久。”

“……你對威爾士摩恩的評價比我想象的高。”

“我曾經的任務就是監視他，所以我瞭解他，威爾士王子從來不缺乏才幹，他只是主動選擇了後退而已，但如果王國需要，他還是會站出來，”維多利亞說道，“而除了他，除了柏德文大公，王都還有很多可靠的人，我們有克倫威爾白山伯爵，有忠誠的王室騎士團，有科恩羅倫團長或許王都有一半的貴族都想著棄城逃跑，但至少還有一半，會選擇守到最後。”

高文靜靜地看著維多利亞，後者也靜靜地看著他，兩秒鐘的對視之後，那位“冰雪女大公”輕輕地呼了口氣。

“我知道我們這一代人讓您很失望，塞西爾公爵，或許安蘇當代的貴族真的已經腐爛，但請您相信，並不是每一個人都爛了，仍然有許多人在期待著這個王國能夠重新振作，併為此付出努力。”

“包括埃德蒙摩恩和塞拉斯羅倫麼？”

“……包括他們。”

“但他們還是失敗了，你也失敗了，王都許許多多的進取派，你口中那些沒有爛掉的，努力想要振興這個王國的貴族們都失敗了，你認為他們是為什麼失敗的？”高文盯著維多利亞的眼睛，“僅僅因為有個萬物終亡會突然進來攪局麼？”

來自開國公爵的注視帶著難以言喻的壓力，那雙深褐色的眼睛深邃而銳利，竟遠甚於北方的風雪和群山，維多利亞忍不住屏住了呼吸許多年了，都是她以威嚴來震懾旁人，她幾乎已經忘記了面對這樣的震懾是種什麼感覺，恍惚間，她竟彷彿回到了多年以前，回到了她小的時候，回到了面對前代公爵嚴厲眼神的時候。

記憶中的父親指著庭院中長勢糟糕的草木，問了她一個問題：“如果修剪，施肥，澆水，施藥都不管用，你該怎麼做？”

一閃而過的回憶片段來去匆匆，維多利亞回過神來，眼前仍然是高文深邃銳利的眼睛。

“其實你是知道答案的，”高文說道，“只不過你身不由己。”

維多利亞沉默以對。

“我們不該在這個時候討論這些，”高文收回視線，換了個較為放鬆的坐姿，“維多利亞，你很優秀，即使放在開拓者一代裡，你也會是個優秀的貴族，在這場戰爭結束之後，我們可以慢慢考慮該怎麼重新振興這個國家，但在此之前，我們最重要的任務還是結束這場戰爭。”

“如您所言，”維多利亞輕輕呼了口氣，接著神色稍顯鄭重地低下頭，“無論如何，您拯救了我和山地軍團，我無法償還這份恩情，所以今後不管發生什麼，至少我個人都會是您的忠實盟友。”

等到房間裡只剩下自己之後，高文忍不住靠在了椅背上，無聲地呼了口氣。

“個人名義啊……真是誰都不容易。”

一聲感嘆之後，他坐直了身子，準備開始擬定一份可行的主力部隊北上計劃情勢急轉直下，已經容不得他再按照之前的時間表行動，考慮到聖蘇尼爾城作為門戶堡壘的重要性，他必須以比原計劃更快的速度把一批可戰之兵送到北方。

利用那些改造之後的民用貨船，利用戈爾貢河，或許是個好方案……

而在他的計劃剛剛