去那些日子！”

她躊躇了一會，奇怪那些話為什麼這樣難講，她有點唇乾舌燥的感覺。

“說下去！”公爵做了個手勢。

“後來我父親……賭錢輸了，”安妮妲只得繼續，“我父母只能離開倫敦搬到卡夏城去，因為以前贏來的房子就在那裡……就這樣的，他和所有的老朋友失去了聯絡。”

“我父母一直沒和他聯絡？”

“沒有！”安妮妲搖了頭。

“這一點我早就料到了！我父親從不念書，他對人一直抱著眼不見為淨的態度。”

“可是我父親談起你父親的時候，總是懷著感情。”安妮姐不安地說，“因此我想。雖然他已……過世了，公爵閣下或許還會億起往日的情分，同時念在我是他的教女……而願意……。”

安妮姐的聲音消失了。

在公爵的注視下，要她把那幾個備好的字眼說出來，實在不可能，她不由自主地神經緊張起來。 “你要他做什麼？”公爵等了一會，看她似乎不想再說下去，便又催促她說。

“我要他……把我的兩個妹妹介紹給……倫敦的社交圈。”她結結巴巴地說出這句話，兩頰也跟著燒紅了，直紅到耳根子，但這份奼紅依然掩不住她那雙大眼所流露的焦慮之色。

“把你的妹妹引進社交圈？”公爵難以置信地重複了一遍，“我父親絕不會喜歡你的建議——他最痛恨所謂的社交圈了！他也從不需要它！至於你年輕的妹妹——我懷疑他會和她們說上一句話！”

“可是我們再也找不到能幫忙的人了！”安妮姐低低地說，“而凱柔是那樣漂亮，比你所見過的任何女人都要漂亮上千百倍；並且雪倫也是非常、非常漂亮，只是漂亮得不同。她們截然不同於尋常的女孩——她們真正美得脫俗！要比伊莉莎白和瑪利亞·甘寧漂亮多了……若讓她們就這樣埋沒在鄉間，這太不公平了！”

“假如我父親真答應了你這樣別出心裁的建議——當然我知道他是絕不會答應的，那麼，你是否順便也建議他替你應付這些開銷呢？” 他揶揄得太過分丁，安妮妲禁不住怒從中來。但是她及肘警惕到：一發脾氣，一切便就完了，她應該用禮貌而誠懇的聲調來回答。

“當然不！”她回答，但是挑畔的成分遠比禮貌多，“我們已準備自己負擔‘自己！”

她一面說，一面把小荷包裡的皮盒子掏出來遇了過去。

“嗅，那是什麼東西？”公爵霎了霎眼。

他並沒有接過來的意思，於是安妮妲站起來，越過保持在他倆之間的距離，把它塞進了他的手裡。

他開啟盒蓋，望見了那一串她母親為她們留下來的項鍊，一時愣住了。

“這是我父親從印度帶回來的，”安妮姐立刻補充說明，“媽媽一直留著它，不論我們有多窮都不肯賣，我相信她有意把它留給凱柔和雪倫做嫁妝。”

“可是在我們現在住的地方，她們絕對找不到適當的物件，必須讓她們來倫敦！”

“你認為這就夠做她們的用度了？”公爵又問。

“至少值五百鎊！只要她們趕上這一季，在今年六月前，她們一定找得到結婚的物件！”

“哦，我發現你已經仔細研究過了嘛！梅登小姐。”公爵又用眼光把她打量了一次。

“我只是想讓你明白，這對我們有多麼重要！”安妮姐回答。

“我們？”他反擊似的問，“我第一次聽到你把自己納入這個大計劃裡。我還以為你只關心你的妹妹呢！”

“我是說……我也得到倫敦來……這樣才方便照顧她：們……或指導她們，”安妮妲被問得吶吶得說不出話來，“假如她們自己就能應付……我就沒有理由留在倫敦了。”

“嗯，