拿門閂打他。今天便宜他了，癟三，死人眼睛不生。〃

她罵得高興，從他的娘操到祖宗八代，幾條街上都聽得見。她哥哥終於說，〃好了好了，還要哇啦哇啦，還怕人家不曉得？又不是什麼有臉的事。〃

〃你要臉？〃她馬上掉過來向樓上叫喊。〃你要臉？你們背後鬼頭鬼腦的事當人不知道？怎麼怪人家看不起我。〃

〃還要哇啦哇啦。怎麼年紀輕輕的女孩子不怕難為情？〃炳發已經把聲音低了下來，銀娣反而把喉嚨提高了一個調門，一提起他們這回吵鬧的事馬上氣往上湧︰

〃你怕難為情？你曉得怕難為情？還說我哇啦哇啦，不是我鬧，你連自己妹妹都要賣。爺孃的臉都給你丟盡了，還說我不要臉。我都冤枉死了在這裡──我要是知道，會給他們相了去？〃

炳發突然一欠身像要站起來，赤裸的背脊吮吸著藤椅子，吧！一聲響。但是他正在洗腳，兩隻長腿站在一隻三隻腳的紅漆小木盆裡。

〃好了好了，〃他老婆低聲勸他。〃讓她去，女孩子反正是人家的人，早點嫁掉她就是了。女大不中留，留來留去反成仇。等會給人家說得不好聽，留著做活招牌。〃

炳發用一條絲絲縷縷的破毛巾擦腳，不作聲。

〃告訴你，我倒真有點擔心，總有一天鬧出花頭來。〃

他怔了一怔。〃怎麼？你看見什麼沒有？〃

〃喏，就像今天晚上。惹得這些人一天到晚轉來轉去。我是沒工夫看著她，拖著這些個孩子，要不然自己上櫃臺，大家省心。〃

〃其實去年攀給王家也還不錯，八仙橋開了爿分店。〃他歪了歪下頦，向八仙橋那邊指了指。

〃也是你不好，應當是你哥哥做主的事，怎麼能由她，嫌人家這樣那樣。講起來沒有爺孃；耽誤了她，人家怪你做哥哥的。下次你主意捏得牢點。〃

他又不作聲了。也是因為辦嫁妝這筆花費，情願一年年耽擱下來。她又不是不知道。朱漆腳盆有隻鵝頸長柄，兩面浮雕著鵝頭的側影，高豎在他跟前，一隻雙圈鵝眼定定地瞅著他，正與她不約而同。她瞅了半天，終於拎起腳盆，下樓去潑水，正遇見銀娣上來。在狹窄的

樓梯上，姑嫂狹路相逢，只當不看見。

銀娣回到自己的小房間裡，熱得像蒸籠一樣。木屋吸收了一天的熱氣，這時候直噴出來。她把汗溼的前劉海往後一掠，解開元寶領，領口的黑緞闊滾條洗得快破了，邊上毛茸茸的。藍夏布衫長齊膝蓋，匝緊了黏貼在身上，窄袖、小�腳管，現在時興這樣。她有點頭痛，在枕頭底下摸出一隻大錢，在一碗水裡浸了浸，坐下來對鏡子刮痧，拇指正好嵌在錢眼裡，伏手。熟練地一長劃到底，一連幾劃，頸項上漸漸出現三道紫紅色斑斑點點的闊條紋，才舒服了些。頸項背後也應當刮，不過自己沒法子動手，又不願意找她嫂子。

上回那件事，都是她嫂嫂搗的鬼。是她嫂嫂認識的一個吳家嬸嬸來做媒，說給一個做官人家做姨太太。說得好聽，明知他們柴家的女兒不肯給人做小，不過這家的少爺是個瞎子，沒法子配親，所以娶這姨太太就跟太太一樣。銀娣又哭又鬧，哭她的爹孃，鬧著要尋死，這才不提了。這吳家嬸嬸是女傭出身，常到老東家與他們那些親戚人家走動，賣翠花，賣鑲邊，帶著做媒，接生，向女傭們推銷花會。她跟炳發老婆是邀會認識的。有一次替柴家兜來一票生意，有個太太替生病的孩子許願，許下一個月二十斤燈油，炳發至今還每個月挑�油送到廟裡去。

這次她來找炳發老婆，隔了沒有幾天又帶了兩個女人來，銀娣當時就覺得奇怪，她們走過櫃檯，老盯著她看。炳發老婆留她們在店堂後面喝茶，聽著彷彿是北方口音，也沒多坐。臨走炳發老婆定要給她們僱人力車，叫銀娣〃拿幾隻角子給我。〃她只