沈淮寧稍愣，帶著一縷嘆息，「別提了，這傢伙不知怎麼回事，暫且告假說要出去散散心，想來這受的打擊不小啊！」

「這樣啊」許明奚撐著下頷思索，似乎有些惋惜。

又是一聲喝彩，常福瑞高聲宣，泰成帝朗笑連連。

許明奚瞧著龍椅之上的皇帝，比上次宮宴一見，要更加蒼老許多，灰白的髮絲歪歪扭扭得藏在沖天冠中，但從面容上看又是神采奕奕，眼底渾濁的瞳水冒著亮光，笑意盈盈，頗有違和感。

不多時，泰成帝似是注意到許明奚注視的目光，往這一看，嚇得她立刻頷首，裝作若無其事地抿了口春茶。

泰成帝的目光落到沈淮寧身上，眸光逐漸暗淡，感慨道：「上將軍，朕看著你長大，若不是戰事意外，今日定是由你成寧侯府拔得頭籌吧！」

「陛下謬讚了，臣下霸著這頭籌多年，總得給年輕人些機會，免得諸位同僚面上掛不住，還說朝中文武不和。」

行事說話，仍舊不給人面子，諸位老文臣面色頓時沉了下來，隱隱發著青，怒了下嘴，連和幾杯春茶下火。

泰成帝欲言又止，瞄了眼上座的李煙芷，終是忍下了話語，繼而當做無事人似的繼續看著圍獵，一應喝彩。

滿眼望去，各隊人馬皆綁著代表自家的綢帶家徽，及至叢林中，獵物的身影呼呼而過，他們搭箭而起，箭在弦上之際，彈指一瞬，利箭射出，伴隨著動物的嗚咽聲，倒地不起，由太監傳達圍獵戰績。

聲聲高喊，各家勇猛直追，緊咬著死活不放，引得在座各位心都揪起來。

及至午時，紅鑼鼓一敲，震震的餘音穿過山頭。

「線香燃盡，獵圍止，祭祀起！」

按著往年規矩，圍獵結束之際，祭祀舞女須得齊上祭壇，按著歷代國師的祭祀要求獻上祈福舞，為北朝祈禱，來年風調雨順，河清海晏。

許明奚小聲打了個哈欠，可餘光一瞥，卻見朝霞拂過眼前，只見舞女從兩側上來，身披朝霞五彩百花繡緞裳，畫著朱雀妝容，明媚動人，借著徽墨，以水袖在紅綢上寫字，丟擲於龍鼎中焚燒。

與此同時，落座在芙蓉榻上的李煙芷起身，在侍女的攙扶下緩緩走下白玉石階，待圍獵人歸來，須得奉上祭祀獵物，與她斟酒行禮。

許明奚自是目不暇接地瞧著這繁瑣的祭祀盛況，可瞧著沈淮寧，卻直勾勾地看著臺上舞女，不禁生疑，心道：「雖然很好看，但也不用一直這麼看吧？」

不多時，圍獵人馬浩浩蕩蕩地回到此處，可瞧著模樣，卻是不盡興得很，甚至還有些鬱悶。

許明奚遠遠瞧著，人馬中領頭是一位騎著赤馬的男子，身著辛夷花紋的素裝，木簪束髮，身形瘦小，可騎馬的一舉一動又可見十幾年功底。

與旁穿著華貴裝束的世家官宦子弟頗為不同，

沈淮寧也注意到了此人，眉心微蹙，總感覺這身姿好像在哪看過

常福瑞接過小太監整理出來的結果，又是鑼鼓聲響，高喊道：「皇商姬氏兒郎，自三晉河東而來，獵得七十二，其勝為麒麟角鹿一隻，為今年拔得頭籌者。」

此次圍獵，各家都拿出自己的看家本領，就連文臣官宦子弟也競相爭搶，都希望在祭祀上以正家族顏面，討得如今實際掌權者的歡心。

可惜，這次拔得頭籌者並非是傳統佔盡風頭的武將世家，而是一個名不見經傳的皇商。

聽聞是去年以開採昆吾石石漆衝出重圍的後起之秀，憑藉著祖傳的手藝，堪得昆吾石所在地，還精通兵器打造，深得兵部尚書的讚賞，只是這周家人丁單薄，只聽過這位周氏少年郎。

今日還是第一次在眾人面前露面。

許明奚打量著她身上的辛夷花紋，曾經懷南娘子也做過