「這裡的土還很新……」

覺的解釋讓我臉色瞬間刷白。化鼠會不斷在巢穴裡挖隧道好改變鼠窩形狀，我們怎麼走去寢室，不代表路上的分岔到現在還一模一樣。

「我看巢穴沒活動，還以為沒問題，可是就算其他活動停了，洞還是在挖。或許鼠窩正進入備戰狀態。我們一經過就馬上有化鼠從別處挖過來，因此出現這條岔路。」

覺忿忿扔掉手中的泥土。

「那我們現在……」

「迷路了。」

如果看得見覺，他想必哭喪著臉、狼狽不堪。

之後我們在陰暗的地洞中四處徘徊。也許僅僅過了三十分鐘，但在伸手不見五指的地底下鑽爬狹窄的洞穴，試圖找到出路的壓力超乎想像。我們衣著單薄，冷得起雞皮疙瘩，卻又熱汗淋漓。行走過程中，我們不時用平時不會使用的髒話咒罵，詛咒不幸，哀求神明的垂憐又安靜啜泣，但一直緊緊握著彼此的手。

最後，終於陷入短暫的精神錯亂。

我的第一個症狀是幻聽。

「早季，早季！」

有人不知在何處喊著我的名字。

「你叫我？」

我隨口問覺，通常只會聽他不耐煩地回答：「沒有啊。」

「早季，早季！」

這次我聽得很清楚。

「早季，你在哪裡？快回來。」

是爸爸的聲音。

「爸！爸！」我大喊。「救命！我迷路了！」

「早季，你聽好，千萬別跑到八丁標外面。八丁標中有強力結界，安全得很，但跨出一步就沒有任何咒力保護了。」

「我知道，可是我回不去了！找不到路了！」

「早季，早季，你要小心化鼠。化鼠敬畏具有咒力的人，當神一樣來拜，並且絕對服從。可是對上沒有咒力的孩子，就不知道會有什麼態度。所以我們要盡力避免孩子與化鼠碰面。」

「……爸爸。」

「喂，你在唸什麼啊？」

覺的聲音比幻聽更空虛、更不真實。

「據說第五代皇帝大歡喜帝登基時，要求民眾歡呼喝采連續三百年。要是誰先停下拍手的，就被選為祭品，以PK點火燃燒身體，那悲慘的焦屍還會被送進皇宮當飾品。所以民眾給大歡喜帝的惡諡，就是阿鼻叫喚王。」

「爸爸，救我……」

「第十三代愛鄰帝，惡諡為酸鼻女王……只要有人不順她意，就慘無人道地……無上的喜悅……絕食避免嘔吐……第三十三代寬恕帝，在世時便有別號犲狼王……啃咬屍體……其子第三十四代皇帝，醇德帝，惡諡邪門王……十二歲便活生生擰下寬恕帝頭顱……害怕自己可能遭到殺害……將年幼的旁系與直系手足……屍體餵養大批沙蟲、海蟑螂……第六十四代聖施帝，惡名夜梟女王……滿月之夜擄走孕婦，開膛剖肚，生呑胎兒，吐出滿地碎裂人骨……」

爸爸的聲音一時聽來非常扭曲，突然又變得極為平淡。

「你聽好，前史文明的動物學家康拉特？勞倫茲指出，野狼、渡鴉等動物具有強大傷害力又具有社會性，還擁有一種避免同類互相攻擊的生物機制，即為攻擊抑制。另一方面，老鼠與人類等動物並不具有強大攻擊力，自然缺乏攻擊抑制機制，同類間經常發生過度攻擊與殺戮行為。」

「爸爸，別說了……」

「姚基發現故意犧牲一個據點，就能成全己方聯絡，切斷對方補給；可惜有個問題，要犧牲的據點正是因它親自坐鎮。不出所料，敵人包圍姚基的據點，姚基等六隻守衛雖然英勇奮戰至最後，還是全都被千刀萬剮，變成香噴噴、熱騰騰的肉餅。」

「混帳！振作點！」覺抓著我的肩膀。