了，去諾埃拉書中讀到過的，使她心馳神往的地方。

後來一年前當她十七歲時，她母親的表妹卡羅蘭·羅紋斯黛爾和她女兒出乎意料地光臨了。沃克菲爾德夫人常跟諾埃拉說起她所愛戴的表妹，她們同歲，又是一塊兒長大的。

沃克菲爾德夫人曾經和諾埃拉講過她們在一起的童年生活，但直到十六歲時，她母親才把卡羅蘭·羅紋斯黛爾的真實情況告訴她。

似乎卡羅蘭的父親比她母親家要闊多了，所以一等她成人，家裡就帶她上倫敦，為她安排了初入社交界的盛會。由於她的美貌，她很快成功了。

“我親愛的，她的頭髮和你的頭髮顏色一樣。”沃克菲爾德夫人對諾埃拉說，“這是我們遠祖的瑞典血統結成的，所以後代中有時會重現同樣的顏色。”

諾埃拉的頭髮象剛躍出地平線的太陽一樣的淡金黃色，但她的眼睛卻不是預期的那樣天藍色，而是象風高浪急時大海一樣的深藍色。

沃克菲爾德夫人接著說：“卡羅蘭的美貌傾倒倫敦城，因而她的婚姻這麼美滿，沒有任何人感到驚訝。”

“她嫁給誰了，媽媽？”諾埃拉在第一次聽這個故事時就問。

“嫁給了羅紋斯黛爾伯爵。”她母親答道，“他比她大得多，但他除了在倫敦擁有一所宅第，在紐瑪克特有一個專門訓練賽馬的地方外，還在約克郡有大批房地產。”

諾埃拉簡直被這個故事迷住了。

“他是一個古怪的人，”沃克菲爾德夫人說，“當我和他見面時覺得他非常可怕。”

“你見過他，媽媽？”

“當然，我見過他。”她母親說，“第一次是在卡羅蘭和他訂婚後他來她家走親戚的時候，第二次是在他們結婚後不久我去約克郡卡羅蘭家做客的時候。”

“就講講那次去做客的經過吧，媽媽！”

沃克菲爾德夫人猶豫了一會才說：“那一次我才意識到卡羅蘭的丈夫幾乎可以做她的父親了。”

她停頓一下又說：“他很英俊，可同時又很專橫，我覺得他對待卡羅蘭就象對待一個女中學生。”

“那麼她在乎嗎？媽媽！”諾埃拉問道。

“她沒有多講這種事，”沃克菲爾鎔夫人說，“但我感覺她有點心神不定，不象我希望的那樣快活。”

她嘆了口氣接著說：“由於約克郡太遠了，我只去過她那裡一次，後來伯爵在倫敦設了雷文別墅，我又去他們家做過幾次客。那幾次，我和卡羅蘭過得快活極了，常常去參加跳舞會，當然也少不了去逛商店。”

沃克菲爾鎔夫人接著又帶著親切的眼神說下去：“卡羅蘭很愛我，實際上我們很象親姐妹，她經常把她的衣服給我穿就象我們小時候不分彼此一起玩我們的玩具一樣。”

“那你一定是快活極了，媽媽！”諾埃拉嚷了起來。

“確實是那樣，”沃克菲爾德夫人說“我平生第一次穿上那麼昂貴和漂亮的衣服。不是我誇口，親愛的，我在社交場上出足了風頭！”

“可不是，媽媽，你當時是那麼漂亮。”

“到底不如她漂亮羅，不過你爸爸在雷文別墅舞會上第一次見到我就說了，我就是他想要娶的姑娘。”

“那真有點浪漫色彩呢，媽媽。”諾埃拉嚷起來。

“那是我一生中最風光的事。”沃克菲爾德夫人答道，“我真想給你形容形容，你爸爸穿著軍裝是多麼英俊。”

“就這樣，你也愛上他了，媽媽！”

“可不，”沃克菲爾德夫人說，“不幸的是我們相愛後不能馬上結婚，因為他馬上要隨他們軍團的一個營開赴印度。”

諾埃拉輕聲地驚叫起來。“哎呀，媽媽，你們一定傷心死了。”

“他只有時