或坐。現在這個屋子裡，只有老兩口住著，因此炕梢那一間炕就完全空了出來。＇　~＇

見連守禮領了連守信、五郎和連蔓兒來，連老爺子就忙招呼他們爺三個坐下。

“……五郎坐爺跟前，蔓兒和小七上炕，和你奶一起坐著，炕上暖和。”連老爺子笑著招呼，又對屋裡的何氏、蔣氏等女眷揮手，“你們都出去吧。”

這是擺明了要談大事，不讓女眷們參加。只有連蔓兒是例外，當然周氏也是例外。

女眷們都走了，四郎和六郎雖還沒成年，卻也被連老爺子留了下來。

“今天里正來跟我說了服役的事，”連老爺子見眾人都坐好了，就開口道，“是去山裡修路，咱家應該出倆人。里正說的那些話，我想了，人家說的都對。我打算讓老大、老二都去，繼祖也去。”

說到這，連老爺子頓了一下。

幾天的工夫，連老爺子似乎又瘦了一圈。

“這幾天，我這心就一直沒閒著，這前五百年後五百載的，七股腸子八股跩著的，我都想了一遍。”連老爺子打了個唉聲，“過去的事，我就先不說了。改天要是有空，咱們爺幾個再好好嘮。咱就說眼前的事。”

“老四家的日子，一點都不用我操心，我就不說了。老三家不太周全，不過人口少，都能吃苦，人又勤快，往後的日子，那也是一天比一天好。現在咱們這一大家子，就是老大和老二這兩股，過的最累。”

累，在這裡並不是勞累的意思，而是不好、差的意思。

“這事，咱也怨不了誰。……以後，這兩股就得本分的做莊稼人。老二家以前在家裡跟著我種地，這以後那，也就是過回以前的日子。最難的是老大家……”

說到這，連老爺子看了連守仁和連繼祖兩個一眼。

連守仁四十幾歲的年紀，原本有一頭的好頭髮，烏黑濃密，如今他的頭髮已經有些稀疏，還明顯地夾雜了白髮。連老爺子很清楚，這都是在太倉下獄之後，因為驚恐、憂慮，並且受了刑罰造成的。即便後來有連秀兒打點，但是受過的罪還是在連守仁的身上留下了痕跡。

至於連繼祖，畢竟還年輕，身上看不出什麼，但是精氣神卻完全沒了，全身都是頹廢的氣息。

“老大和繼祖這些年，都沒咋下過地，也沒幹過重活。”連老爺子收回目光，壓抑住湧上來的辛酸，繼續說道，“現在都講不了了，以後，老大和繼祖該下地下地，該幹活幹活。做莊稼人，就得有個莊稼人的樣子。我也不知道我還能再活幾年，趁著我還在，把這莊稼地裡、園子裡的活，我都教給你們。莊稼人是咋過日子，你們也得從頭開始學。”

連守仁和連繼祖就都垂下頭。

“就從服勞役開始吧，那些個活，我都幹過，沒啥大不了的。老二也去，到時候看著點你大哥和繼祖。”連老爺子又道。

連老爺子這話說出來，屋子裡有片刻的安靜。

連守仁和連繼祖父子倆先是對視了一眼，然後都看向連老爺子，連老爺子將臉扭開，連守仁和連繼祖就又巴巴地看向周氏。

周氏盤腿坐在那，打了個唉聲，卻沒有說話。

“爹，不是我不想去。”連守仁就苦著臉開了口，“你老也知道，我在太倉那邊，讓人給打壞了身子。現在就是強挺著。”

連繼祖本來也要說話，見連守仁先開了口，他就閉上了嘴。

“爹，要不這樣，”連守仁說著話，看了連守信一眼，“明天我和孩子他娘去縣城一趟，找找花兒和花兒女婿。他們都不是心狠的人，肯定不能不管咱們。”

連守仁這是打算帶著古氏去縣城宋家打秋風，而且這話裡有話，帶著些酸氣和怨氣。

“老大，這又是你媳婦給你出的主意？”沒等連老