張氏帶著連枝兒和連蔓兒又忙碌了起來。

她們要包餃子。

遼東府這邊的習俗，除夕這一天，團年飯是晌午吃，晚上守歲的時候要吃餃子。這頓餃子與平常包的餃子還不同，必須要包成元寶形狀，以期發個好兆頭。而在餃子的餡料裡，還可以包入銅錢，吃到的人，就是明年運氣特別好的人。

張氏擀皮，連蔓兒和連枝兒包，今天的餃子餡是牛肉的，裡面加了少許的豬肉，沒有放菜，只放了各種調料和剁的細細的蔥花。這是他們這裡俗稱的一個肉丸餡的餃子。

餃子包好了，外屋的鐵鍋裡準備的大骨湯也燒滾了，張氏就將餃子用簾子端著，出去下餃子。

除夕夜的餃子，一般是煮餃，而不是慣常吃的蒸餃。以前沒有分家的時候，這除夕夜的餃子卻都是蒸餃，不是連家的人不知道這個風俗，而是因為周氏的個人喜好。周氏不喜歡煮餃，用她的話說是嫌煮餃“水淋光湯”。

去年連蔓兒家雖然分了出來，但住在老宅裡，還要顧忌周氏的臉色，比如說她們吃魚，還要被周氏指桑罵槐一番，年三十為了求個寧靜。張氏也還依著上房的規矩。做的蒸餃。

現在，張氏就是一家的主母，再也不需要看誰的臉色，她徵求了一家大小的意見，才決定這一頓吃煮餃。

連蔓兒其實私心裡更喜歡吃蒸餃，但她也不討厭煮餃。就這一頓，當然是按照風俗來更好。

張氏在煮餃子，連蔓兒和連枝兒這邊就調好了醬碟，等餃子熟了。就將餃子裝盤，連同醬碟並幾樣小菜，一共裝了兩個大大的食盒，連蔓兒又提了一個食盒的碗筷，娘三兒個就往前院來。

前院正廳，連守信、五郎和小七都陪著魯先生在守歲。

見她們來了，連守信、五郎和小七就忙將炕桌上的瓜果點心收拾到一邊。張氏從食盒裡拿出餃子、醬碟和小菜，連蔓兒也將碗筷都擺好，一家人這才在桌邊圍坐，開始吃餃子。

胖乎乎的元寶餃，個頭並不大，張大嘴，一口就可以吃一個。魯先生吃到第三個的時候，就從餡裡吃出來一個銀角子。

“恭喜魯先生，明年必定順風順水、萬事大吉。”眾人就都笑著給魯先生道喜。

魯先生知道。這肯定是剛才連蔓兒給他夾餃子，故意放的。討了個好兆頭，他也十分歡喜。

然後、小七也吃到了銀角子，接著是五郎，一會工夫，大傢伙都吃到了，自然是各個歡喜。

吃過了除夕夜的餃子，在等待新年到來之前，還有一件要緊的事要做。

連蔓兒和連枝兒姐妹兩個。回了內院。就到自己屋裡，將早就準備好的裡外新衣都裝在一個大木桶裡提著。然後又帶齊了洗漱的一應事物，就出了屋門，順著沿著抄手遊廊，從西側的月洞門出來，進了西邊的跨院。

走下臺階，順著青石鋪就的小路走到一座影壁後面，又上了兩級石階，開啟門，走了進去。

除舊迎新必不可少的一項，自然是洗浴。

一進的浴室的門，拐過一個小小的隔斷，就是撲面的熱氣。

這浴室外面衝北設有影壁，裡面對門設有隔斷，這都是為了冬天保暖、以及浴室內的私密而設定的。這浴室裡面，還分裡外間，中間也設有隔斷，裡間自然是抽水馬桶，這外間就是洗澡間。洗澡間裡放著兩個大大的木浴桶，浴桶間也有半高的木板架子。除此之外，這浴室裡還有矮個圓肚的大水缸，以及一個爐灶。

爐灶裡爐火正旺，上面一隻水壺，張氏正坐在爐子旁邊，看著爐火。

“水都給你們倒好了，快趁熱洗。”張氏見兩個閨女進來了，就忙笑著招呼。

“哎。”連枝兒和連蔓兒答應了一聲，就走到浴桶旁邊。

浴桶裡的水還冒著熱氣，連蔓