先弄清密信的來源，省得被人挑撥離間了。

“馬千戶突得密報，言及朝廷中有人私通外將，馬千戶知道事情重大，是以帶人出城攔截，果從兩私兵身上搜出此物。經審問，那兩私兵自承是中軍左都督劉貞部下，來金陵是要給魏國公送信。”谷王面無表情地說道。

中軍左都督劉貞，正一品，負責掌京師河南都司中都留守司軍務，可以說是最高階別的武將了。此次他受命充為平叛副將軍，與新派去平叛的耿炳文一起鎮撫新定的湖廣，可謂是位高權重，手上還有十幾萬軍隊。

其實，早在明朝初年，就改樞密院為大都督府，設大都督總制天下兵馬。洪武十三年，朱元璋誅胡惟庸罷丞相的同時，也把大都督府分為中、左、右、前、後五軍都督府，各設左右都督，分領天下兵馬。

而負責京師的駐軍與防務的，就是中軍都督府，如果這封密信真是出自劉貞之手，那。。。

“齊愛卿以為如何？”建文帝眉頭皺得老高，向站在一旁的兵部尚書齊泰看去。

“臣以為，此事必有內情，當嚴查。”齊泰道。

“陛下，魏國公忠心體國，有社稷再造之功。此事雖涉及之，切不可輕率定罪，免絕天下人之望。”同站在一旁的方孝孺忙道。

“皇上，此事牽涉重大，當特事物辦，免得走露了風聲，難保那些亂臣賊子不狗急而跳牆。”谷王卻道。

建文帝看了看谷王，又看向方齊黃等人，見除了方孝孺之外，大多都默然，顯然是支援嚴查嚴辦的。他閉目沉思了一會，就下令道：“傳旨，召魏國公入見，調一百錦衣衛前往魏國公府護衛，閒雜人等皆不可出入。”

“魏國公有社稷功，請陛下三思而後行。”方孝孺還勸。

“愛卿不必擔心，朕請魏國公入見，並無他意。”建文帝一揮手，又對錦衣衛指揮使何清下令道：“派人星夜並往武昌，徹查此事。”

“屬下領命。”現任錦衣衛指揮使何清並不是徐輝祖的人，他只效忠於建文帝。這一點，建文帝自己也是清楚的，不然也不會讓他居此重職，並擔些重任。

先把徐輝祖穩住，再派人去細查這密信一案，建文帝為自己的周密計劃而暗暗得意，而在場的眾人見了，也不再多說，黃子澄等人還暗暗感嘆：經此變亂，皇上也變得沉穩睿智了許多。

然而，建文帝所不知道的是，這封密信只不過是連環計只的第一環，而他已經入計了。

＋＋＋000＋＋＋武昌城，平叛軍指揮部就設在這裡，平叛大將軍耿炳文早已帶數萬軍隊深入荊襄一帶，雖然叛軍主力已經被擊潰，不過殘部退入了荊襄一帶。

其實，早在洪武末年，就有很多百姓不堪徭役盤剝，背井離鄉流竄到深山老林中當起了流民。其中以逃進荊襄山區為最，因為那是陝西四川湖廣的交界處，谷阻山深，人煙稀少，朝廷對那裡的控制力不足，以至於有很多流民遷入成為棚民。

所謂的棚民，就是千百為群，流徒不定，開墾荒地，伐木為棚的流民。荊襄山區水土肥美，又沒有徭役剝削，是為世外桃源。不過在明朝廷的眼中，這裡就是盜賊淵藪之地，朝廷是不會允許國內出現這樣的國中之國的，所以派大軍深入，盡數剿滅之。

剿匪之事與劉貞無關，他作為平叛副將軍，主要任務是籌餉。這是一個苦差事，因湖廣和江西一帶已經被叛軍搜刮過一遍了，官軍進入的時候，已經是十室九空，一窮二白，想自籌軍餉是不可能的，而朝廷方面遲遲不給撥發糧餉，平叛軍早已陷入了無糧無餉的困境之中，更別說賑撫受兵災之苦的百姓了。

正當劉貞為糧餉而頭疼之際，一個穿著粗布青衣，自號米員外的中年男子取水道來到了武昌城，並且登門說要拜訪劉貞。由於他出手綽闊，看門的也不敢