華！”

“你起來！”病床上的陰識忽然掙扎著用手肘半撐起身子，衝著我厲聲喝道，“你這成何體統？堂堂天子之母，如何在這拜我？你起來——”

我被他罵得直打哆嗦，他雙眼通紅，紅得像是要淌出血淚來，我直挺挺的跪在地上，忽然感覺不知所措起來。

陰識半側身軀，伸手顫抖著指著我，啞聲：“畢生最大的心願，唯守護陰氏族人，我不求功名，不求利祿，但是……陰家……不能垮……”

我馬上明白他的意思，哭道：“陰姬無能，但一定竭盡所能，保全陰家！”

他深深的看著我，最終頹然的倒下，躺在床上喘息，聲音喑啞低迷，似在自語：“三弟自殺謝罪，你念在他子嗣單薄，千萬別讓他這一脈斷了……”

我頻頻點頭，哽噎得一句話都說不出來。陰識再度陷入昏迷，我喊了太醫進來，灌湯逼藥，折騰到了晚上，陰識又醒了一次，這回他召集陰氏子孫說了一番話，最後把嫡長子陰躬喊到跟前，交代了臨終遺言。

更漏時分，陰識撇下濟濟一堂的陰氏子孫，懷著無限遺憾，與世長辭。

料理陰識喪事的同時，皇帝對於陰豐弒殺公主的處理結果也出來了，念在甥舅一家的情分上，准予不追究旁人，這件事就算不了了之。

是年，淮陽侯王霸薨。

永平三年二月，三年孝期滿，皇帝除服，公卿提出當立皇后。皇帝對此沒任何表態，最終由我出面，提議：“馬貴人德冠後宮，就立她吧！”

皇帝並無異議，於是二月廿九，擢升貴人馬氏為皇后，立馬氏之子劉炟為皇太子。

四月十七，皇帝封皇長子劉建為千乘王，次子劉羨為廣平王。

曲終

永平三年劉莊動起了腦子，想要把北宮推倒重建，大興土木，充做後宮之用。時逢大旱，尚書僕射鍾離意冒死進諫，劉莊本來聽不進去，我得知後，將他喊到西宮，耳提面命一番。

“先皇一生節儉，不樂享受，現在國家雖然稍見起色，但也實在經不起這樣的折騰。天子怎可以為了自己的私慾而任意揮霍？”

劉莊羞愧，伏地認錯，北宮重建一事就此擱淺。

也就是這年的年底，我帶著他去了趟章陵，拜祭劉氏先祖。從章陵回來，我的腿腳便再不利索，及至後來，連日常行走都十分困難，所以更多的時間我都待在寢宮裡不出去，但因為有影士的存在，我對劉莊的一些作為還是瞭若指掌。

永平四年春，劉莊出宮觀覽城第，打算到河內郡去遊獵，劉蒼上書規勸，劉莊知曉後，馬上知錯返回。

我觀察了他好幾年，發覺這孩子雖不是個創世皇帝，但在守成上，也算是個有為之君，雖然脾氣太過剛烈，但國家的經濟民生在他手裡，確確實實在突飛猛進。

有感於這幾年我身體狀況越來越差，腦子也不比原來活絡，於是找了個機會，我把劉莊找來，慎重的將辟邪令交到他手中。劉莊並不清楚影士機構的來龍去脈，我也說得含糊其辭，只假託這是他的父皇留下來的東西，念在他治國有方，現在一併交給他全權負責。

我不知道將影士交給劉莊會引發什麼樣的後果，但他是我的兒子，是我和劉秀兩人寄予了厚望的接班人，秀麗的江山要靠他一肩挑起來，國家的未來要靠他去創造！

正如鄧禹所說，我要相信他，要學會放手，因為他是我和劉秀的兒子——我和劉秀的使命已經完結，剩下的，就只能看他自己努力了。

是年夏，楊虛侯馬武薨。之後沒多久，千乘王劉建夭折。到了年底，兩年前因向地方索要賄賂被免職的梁松，因為四下傳播匿名書被捕，作繭之人終自縛，儘管義王哭著求我和劉莊，但是梁松最終仍是死在了獄中。

梁松死後，