予大郎,就在左近村坊先行採購糧食豬羊,運回山寨充作糧草。再分出五千貫收買精鐵,打製兵器盔甲,另五千貫置辦布匹綢緞,做被服旗號。”朱武應了,當下三娘、史進、朱武帶了二十名小校將十萬貫金珠寶貝運回少華山寨。
到了山寨之後,朱武自選堅固屋舍做庫舍,將這批金珠寶貝貯藏於內,又撥出五十名心腹小校早晚輪班守護。又將出一萬五千貫金銀交付史進,派了十名小校做尋常裝扮,一同與史進下山採辦糧草、精鐵、布匹等物。三娘自留在寨中與朱武商議探聽訊息、開辦酒肆、收買胥吏官員等諸事。
卻說史進回到莊上,命賽伯當王四帶了十名莊客帶了少華山小校分赴各村坊收買糧食豬羊,又名莊客分赴左近各獵戶人家,全都召來莊上赴宴。
午後史進命莊客殺翻五口豬、五頭羊,雞鴨無算,打好美酒,便在打麥場上開了十餘桌酒席。少時各莊客引了左近百餘名獵戶到來,史進都教入席坐了,又去請了村中里正到來。
這裡正亦是姓史,原村中里正便是史太公,太公逝去後,史家莊上下本想奉史進為里正,但史進不耐煩那些俗物,也不願與縣裡官府來往,因此推卻,眾人才舉了這位史里正充任。
少時史里正請到,史進請他坐了自己下首,隨後命莊客篩滿酒,舉起酒碗對席間眾獵戶道:“近日少華山出了一夥強人,紮下一個山寨,在上面聚集著五七百個小嘍羅,有百十匹好馬,縣裡禁他不得,出三千貫賞錢召人拿他,拘得你等不敢上山打捕野味,村坊眾人也不敢上山打柴伐薪。前幾日,俺生怕這夥強人薅惱村坊,也備下人手與他相持。所幸前日上,與他廝殺數場,將他殺敗,如今那夥強人已經被俺懾服,再不敢來此攪擾!”
眾人聞言皆是大喜起來,都言史大郎英勇豪傑。史進又道:“從明日起,各家獵戶、百姓,但凡要上這山打獵打柴時,都來俺這莊上取一面令箭去,這令箭上有俺史家莊標記,那夥強人但看見這令箭標記時,必不敢造次,打獵砍柴便可來往自如!”
眾獵戶都是大喜起來,這上山打柴也還罷了,他們都是獵戶出身,早晚只靠獵獲吃飯,不能上山打獵時,便是斷了生計。此時聽聞到莊上去了令箭,便可來去自如,如何不喜?
一名獵戶大著膽子起身唱了個喏問道:“大郎英雄了得,只是令箭乃是死物,那夥強人當真認他麼?”
史進一看此人,卻是獵戶李吉,那日便是自己在樹下納涼時,這人跑來說與少華山出強人之事,當下大聲喝道:“爾等不必疑慮,但敢不認時,俺自帶了莊客殺上山寨去尋他晦氣!”
李吉知道史進手段,也放下心來,眾人均是喜不勝收,一起敬了史進一碗酒。史進與眾獵戶幹了一碗酒後,續道:“今日請爾等吃酒,除了說起此事外,還有一事,只是有些不好言明。”
眾人都道:“大郎但講無妨。”
史進搓著手道:“這趟能讓強人退讓,全賴俺這莊上養了百十名精壯莊客,但要早晚操演防備那夥強人,自然是所耗甚多,只怕難以與他相持日久。”
眾獵戶一聽便都明白了,李吉道:“大郎可是想讓俺們供奉些獵物來?”
史進道:“明人不說暗話,正是如此,俺莊上出人出力,爾等也該有所敬獻才是。”說罷看了史里正一眼,那史里正也起身道:“大郎所言甚是,官府禁不得那夥強人,如今俺們村坊自尋了出路來,自然不能只讓大郎一人擔待此事。”
眾獵戶都是默然,李吉問道:“大郎想要幾成獵獲?一成?兩成?”
史進道:“爾等捕獵也是辛苦,俺也不多要你們的,今後爾等獵獲折價之後,每貫獵物身上,俺只取十文錢,若無獵獲時,俺也不要。”
此言一出,眾獵戶都鬆了口氣,每貫納十文錢,也就是千文