大致瞭解到，麥酒本身的釀製工藝並不非常複雜，矮人部落裡。就算是十來歲的小孩子都能參與釀造過程，甚至有些已經可以獨立完成整個釀造過程，而麥酒的產量之所以有限，主要應該在於兩個原因。”

赫蒂說著。豎起右手的食指與中指，然後用左手的指間點在右手食指上，說道：“首先，用於釀造麥酒的黑麥在矮人的土地上產量不高，並且，矮人們為了保證糧食安全，只能大量地種植高產的其它糧食作物，如此一來，種植可供釀糧的黑麥的土地就更為有限——我相信，如果不是矮人們的生活中缺不了麥酒。他們恐怕連一畝黑麥都不會種。”

原材料有限，就算釀造工藝再簡單，自然就無法提高產量，這樣的道理就算是傻子也明白，所以。赫蒂沒有再細說，而是將左手的指間移動到右手中指上，說出第二個理由：“第二，則是因為矮人們自己的食量驚人——麥酒經過特殊處理之後，可以產生極高的熱量，快速補充肌體能量，對於喜愛挖礦與鑄造的矮人們而言。這是極好的補充能量的方式，所以，矮人們每年釀造的麥酒都是自產自銷，只有極少量才透過海路運到帝國來——我們該慶幸精靈們不喜歡麥酒，要不然，恐怕連這麼一點‘極少量’也輪不到人類。”

維爾莉特見赫蒂說得條條是道。明白她是早有準備，所以，也不繼續質疑，而是直接問道：“既然如此，你是打算怎麼做——讓他們擴大黑麥種植？或者是提高黑麥產量？這似乎都不太可能。”

“嗯。是的，黑麥不適合在矮人的領地種植——或者應該說矮人聯盟的領土範圍內只有少量地域的黑麥才能獲得高產，”赫蒂說著，嘻嘻笑道，“不過，他們不行，不代表我們也不行啊——我讓丹尼檢查過了，特納莊園的領地非常適合種黑麥，只要在種苗移栽前做好一切準備工作，黑麥的長勢應該會非常可觀的！”

“你是打算遊說村民們換種黑麥？這恐怕不太容易啊……”

維爾莉特的感慨還沒說完便被赫蒂打斷：“不，我沒打算立刻在莊園裡推廣青麥，之前卡特家倒臺的時候，我們不是乘機買進一些土地嗎？先用這些新進的土地來種黑麥，如果我們和矮人合作愉快，莊園裡的村民們看到種黑麥更賺錢，自然就會跟進——與其用命令強逼他們改種黑麥，不如用利益來誘惑才是最靠譜的。”

赫蒂的這番安排倒是合情合理，並且也更安全，不會引起太大的反彈——退一萬步說，就算與矮人的合作不成功，也不會引起村民的反感，畢竟，經過卡特家族倒臺一事，之前依附卡特莊園的村民就像是驚弓之鳥一般，只要讓他們有地種，能夠維持基本的平穩的生活，他們恐怕就不會有更多的抱怨了。

再說了，赫蒂深知，在這個世界上，可不是僅僅只有矮人才會用黑麥釀酒的哦！

行事議程很快落於實處，維爾莉特開始重新規劃新一年的農耕計劃，艾文大叔則開始投入海運事業，力圖為特納莊園租用一艘具有良好通行記錄的海船，而赫蒂卻是整天不見影蹤，偶爾在花房中冒出，與丹尼討論關於新物種的培育與擴大栽培的可行性，但更多時候卻是不知道跑哪兒去，折騰上一整天再冒頭的時候，往往一身狼狽，有時甚至還帶著一股食物發酵的古怪味道。

……

赫蒂一個人古古怪怪地折騰了好長一段時間，就連新年祭的一整個假期都被她如此揮霍完畢，直到節後的第一個工作日，弗蘭克才從某處地下室將她提拉了出來，並在整個莊園的全體抗議下，開始正式履行莊園繼承人的工作。

首先，擺在赫蒂面前的是一份新的稅法估算表，這是維爾莉特與弗蘭克費時一個多月統計出來的莊園資產清單——這同時也是新一年的徵稅標準。

帝國對於貴族們是極慷慨，同時也是極吝嗇的，上至皇室下至中層貴族都十分樂