她的蹤影——這樣的“神秘失蹤”整整持續了兩天時間，終於在瑪麗殿下舞會舉辦的前一天，赫蒂又重新回到小別墅，然而，這一次，她同樣是沒有與任何人打招呼，就一臉疲憊地撲進了自己的房間，趴在大床上呼呼大睡，甚至連睡衣也沒換，就這樣匆匆而眠。

維爾莉特見狀，一臉無奈地搖搖頭，遣開赫蒂的貼身女僕，親自為赫蒂換了衣服，又擰了一方熱毛巾，溫柔地擦拭她的臉與手。

赫蒂已然沉眠，就算被這般那般翻來覆去也沒有醒來，只是在熱毛巾捂上她的眉目間時，低低呻｜吟一聲，原本微蹙的眉頭輕輕鬆解，露出一個舒適的神色。

維爾莉特在一番忙碌之後，重新為赫蒂蓋上被子，轉身出來，關上門，只見貝蒂在門外立著，一臉擔憂，而維多利亞則倚靠著樓梯立柱，輕搖小扇，似乎只是漫不經心地立在那兒看風景似地。

維爾莉特見狀，微微一笑，輕聲說道：“她只是累了，沒有什麼大礙，好好睡一覺，晚餐前，一定能見到一個重新回覆活力四射的赫蒂。”

貝蒂這才露出歡顏，唸叨了一聲“天神保佑”。

而維多利亞搖扇的動作輕輕一頓，然後收起小扇，語帶抱怨道：“她總是忘了自己的年紀，忘了自己的身份，這可不是什麼好事情——維爾莉特，有空的時候，你可要記得好好提點提點她，可別為了一個莊園，把身為貴族的榮耀和教養都給忘得乾淨。”

說完，維多利亞不知陷入什麼想法之中，微微怔了好一會兒，小半分鐘後才回過神來，而後卻是帶著一臉不甚高興，轉身走人——便縱是如此，她依舊是搖曳生姿，風情萬種，彷彿“魅力”二字已經深深鐫刻進她的靈魂深處。

維爾莉特微笑應諾，目送維多利亞離去，轉目間看到貝蒂臉上帶著的幾分不贊同的神色，笑容不免更加燦爛幾分。

“別擔心，”維爾莉特安撫貝蒂道，“維多利亞小姐與赫蒂之間一向如此，她們總不能很好地用語言來表達彼此的關愛，但是，實際上，她們彼此的感情並沒有因此而受到影響，只是方式別具一格而已。”

貝蒂疑惑地“哈”了一聲，不知想到了什麼，突然會意道：“啊，我明白了，就像凱瑟琳姨媽和我外公一樣，他們每次見面都一定要大吵一架，有時甚至會發展到打一場，不過，他們父女倆的感情卻是最好的——我母親說，她小時候可羨慕凱瑟琳姨媽可以與外公打架了呢。”

維爾莉特聽到貝蒂這樣的“由此及彼”，不由更加開懷，連連點頭道：“是啊，就是這個樣子，並不是所有表達愛意的方式都是一致的，所以，我們應當透過現象看本質才是，不是嗎？”

維爾莉特與貝蒂說說笑笑地相攜遠去，而房裡的赫蒂卻是一無所知地睡著，無驚無夢，正如維爾莉特所“預言”的那般，一覺睡到晚餐前——事實上，更準確說，她是被腹中的飢餓給鬧醒來的……（未完待續）

225　忙碌的舞會

人類帝國的王室有著十分特殊的地位，曾幾何時，它曾經統域著泰半大陸，將人類與蠻族盡收歸麾下，建立起一個前無古人，恐怕後也再無來者的龐大帝國，在人類的歷史上可謂熠熠生輝，是一座無法再被超越的高峰。

只不過，祖宗強悍卻並不代表著子孫也依舊能夠延續這樣的輝煌，更多而言是守不住江山的敗家子，一代接一代，這裡敗一塊，那裡敗一片，不到兩百年，原本的浩大帝國便分崩離析。

更甚者，四百年前還發生了不只一次推翻帝制的民主運動，幾乎將綿延上千年的帝制與貴族制都給盡數推倒。

所以，如今的皇室雖然依舊擁有一定的特權，但是，卻已經失去了曾經的絕對話語權——最明顯的差異在於，國王陛下的諸多指令必須透過貴族議會的審議與蓋章，才能真正赴諸實