夜色中繞過沙山，三兩下就沒了蹤影。章掖心中焦急萬分，駱駝卻偏生走得更慢。他咬牙切齒地罵了幾句，將車棄在原地，便運起輕功，前去追人。

才跑出一里遠，章掖突然渾身一震。

他竟真的聽到了鈴聲。

他先前在涼州見到劍衣侯的人時，便不止一次聽過這奇異的鈴聲。而現在，這鈴聲竟穿透了大漠中的風沙鳴響，鑽子一般打進了他的耳廓裡。然後他便聽到了一陣瘋狂的馬鳴聲。

離他百餘丈遠的，西面月亮落下去的沙地上，有一個人影。

鄭吉像是從一座沙山之後突然出現的，他駕著馬衝了過去，跑到那人的身邊。

章掖看他滑下馬，跪在沙地上給聞韜喂水，又將他抱在懷裡。

聞韜似乎在逐漸醒轉過來。鄭吉又給他餵了兩次水，扶起他上半身，靠在自己懷中。不多時，聞韜坐起身，回抱住了鄭吉。

章掖遠遠地看著相擁在一起的兩人。他等了一陣子，見聞韜能走路了，這才過去與他一起將鄭吉扶到了馬上。鄭吉似乎突然失了氣力，連馬上也坐不住，虛弱地就要摔下鞍來。

章掖讓聞韜也上馬抱住鄭吉，問：“聶英奇在甚麼地方？”

聞韜道：“他受了傷，就在前面這座大沙山後面。”

章掖將駱駝與車子的方向指給他們，自己翻過沙山，找到了受傷的聶英奇，將他背了回來。

*

聞韜似乎只是乾渴了太久，章掖給了他一些水食，他很快恢復了體力。聶英奇卻受了不輕的傷，好在被及時找到，性命無憂。

四人一車行了大半個時辰，拂曉前到了第二處水源。水在一座半弧形的沙山之畔。此時沙漠中已是十分嚴寒，那小小的水泊已結了冰，如一個銀白色的月牙。幾人鑿冰煮水，只休息了半日，便趕在乞奴追來前啟程。一行人星夜兼程，終於在次日夜裡走出了險惡的流沙。

只是出了沙漠腹地，鄭吉的病情卻急轉直下。

他自找到聞韜與聶英奇後，便如同失去了支撐身體的骨骼，徹底垮了下來。

一路東行百餘里，四周依舊一片荒涼，絕無人煙。沿途時而黑石嶙嶙，時而沙磧高低，途中常有駱駝與死馬骸骨。白日盡時，南邊出現了一座遠山。山中荒涼粗惡，只有冰窟，而無水草，當夜幾人就宿在這山內。白日已是極冷，夜中更是難以忍受的嚴寒，好在章掖在背風的山洞內生了火。聶英奇失血過多，十分畏寒。聞韜便讓他與章掖去山洞中烤火，自己留在車中陪著鄭吉。

這兩日，鄭吉幾乎一直昏睡著，珍貴的水隨著潮熱與冷汗從他的身體中逐漸流失。聞韜將他不斷打顫的身體放在膝頭，託著他的後腦，一次次給他喂水。

子夜之後，鄭吉高熱稍褪，便醒了一會兒。他見到眼前是聞韜，眼中亮了一下。

鄭吉將水都喝了下去，又吃了點掰碎的乾糧。他覺得精神好了許多，話也從未有過地多。先是說了聞韜逾期未歸，自己去黑水國求見暗帝，暗帝指點他去求助都亭侯之事；又將自己如何獨自渡河偷偷出關，過了截山峽□□，又是如何在新井烽邊被捉住的經歷一句句講來。

鄭吉聲音輕，說的也慢。聞韜早已從章掖口中得知了這些，此刻卻耐著性子一句句聽，不時溫聲問：“然後呢？你被捉進了烽燧，又是怎麼出來的。”

鄭吉道：“是章掖，他帶著駱駝追了上來。他認識那烽燧中戍衛的兵士，他們便不再為難我，反將我送到了伊州。我見到李穆，這才知道，你因為回去焉耆城中救英奇，才一直沒回來。”

聞韜撩了撩他的頭髮，道：“我帶著英奇出城之後，乞奴一路追緝，故意不讓我們靠近水源。每一次去取水，必是一場惡鬥。幾次三番下來，我們便被困在了流沙裡。若非你們找