舉在陽光下的一杯麥酒。我不明白暗箱如何協助他作畫，但我逐漸變得有點像瑪莉亞·辛——如果這讓他畫得更好，那我就不去懷疑。

不過，他畫得並沒有更快，他花了五個月的時間畫執水壺的女孩。我常常擔心瑪莉亞·辛會提醒我，說我沒有幫助他畫得快些，然後叫我打包東西離開。

她沒有。她知道那一個冬天他在公會和米杰倫非常忙碌。也許她決定等久一點，看看到了夏天情形會不會改善。或者也許是她太喜歡那幅畫了，因此實在無法去責備他。

“這麼好的一幅畫，只放在麵包師傅那裡實在太可惜了。”她有一天說，“如果把它賣給凡路易文，我們一定可以拿更多錢。”很明顯，雖然作畫的是他，負責談生意的人則是她。

麵包師對畫也相當滿意。他來看畫的那一天，和幾個月前凡路易文夫婦來賞畫的正式拜訪很不一樣，麵包師傅把他一整家人都帶來了，包括好幾個小孩和一兩個姐妹。他是個爽朗的人，一張臉被烤爐的熱氣烤得始終紅彤彤的，頭髮讓他看起來像剛從麵粉堆裡爬出來。他不喝瑪莉亞·辛準備的葡萄酒，反而寧願要一杯麥酒。他喜歡小孩，堅持讓四個女孩和約翰到畫室裡，她們也很喜歡他——他每次來訪總會帶一片貝殼給她們增加收藏。這次他帶了一顆和我手掌一樣大小的海螺，白色的貝殼混雜著淡黃色的斑紋，外表粗糙多刺，裡面則是粉紅與橘色的光滑表面。女孩們很開心，跑去找她們其他的貝殼，然後拿上樓和麵包師傅的小孩一起在儲藏室裡玩，我和坦妮基則在畫室裡招待賓客。

麵包師傅大聲告訴眾人，他很滿意這幅畫。“我女兒看起來很漂亮，這對我就夠了。”他說。

他走了後，瑪莉亞·辛哀嘆這麼一幅好畫被隨便欣賞，她覺得他沒有像凡路易文那樣仔細研究，麥酒讓他昏頭昏腦，他周圍嘈雜的小孩子更使他無法靜下來觀看。我不同意，雖然我沒有說。對我而言，麵包師傅所說的是他對這幅畫作的真誠反應，凡路易文擺出鑑賞家的姿態來看一幅畫，滿口甜言蜜語、滿臉高深莫測，他顯然是要裝給別人看，然而麵包師傅只是單純地說出自己的想法。

我檢視了一下儲藏室裡的小孩們，他們散坐在地板上翻揀貝殼，弄得到處都是沙子。放在那裡的櫃子、書、盤子以及坐墊絲毫引不起他們的興趣。

可妮莉亞正爬下通往閣樓的樓梯，在最後還剩三級階梯的時候，她縱身一躍，踏上地面後，她勝利地大叫。她看了我一眼，眼裡有某種挑戰的意味。麵包師的一個年紀跟愛莉蒂差不多的兒子，爬上幾級樓梯然後往下跳，接著愛莉蒂也來試試看，然後是另一個小孩，又是一個。

我始終不明白可妮莉亞到底用什麼辦法溜進閣樓，偷走染紅我圍裙的茜草根顏料。她天生就狡猾，會趁著沒人注意的時候偷溜。她偷東西的事情，我沒有告訴他或瑪莉亞·辛，我不確定他們會不會相信。相反的，我只能在我和他都離開的時候小心地把顏料鎖起來。

此時看著她伸展四肢躺在瑪提格身邊，我沒有對她說什麼。不過當晚我檢查自己的物品，每件東西都在原處——我的破瓷磚、我的玳瑁梳子、我的祈禱書、我的繡花手帕、我的領巾、我的襯衣、我的圍裙及帽子。我數了數，把它們整理了一下，然後重新折起來。

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戴珍珠耳環的少女　39（2）

接著我檢查顏料，只是想確認一下。它們也同樣排列得很整齊，而且櫥櫃看起來並不像被人搗過亂的樣子。

也許她終究只是個孩子，爬上樓梯再跳下來，只是想玩遊戲而不是搗蛋。

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戴珍珠耳環的少女　40

五月時麵包師傅拿走了他的畫，然而我主人一直到七月才開始準備畫下一幅。他的延