待她下得樓來，沙龍里已經有兩個人在等她了。她看到公爵正和一位她——看就明白是誰的女人說話。

她為這個人選操心了很久，深怕公爵所選來的伴婦會是—個古板而驕傲的人物，會愚拙到象那些卡夏城的婦女一般，只因為凱柔的美貌而排斥她。

但是當她一踏上地毯，瞥到了愛芙琳、聽到她一聲輕笑，那股久醞心中的焦慮便倏然消失了。

她大約六十歲的樣子，削瘦的身軀，仍挺直得十分有精神，眉眼間的那股愉悅，顯示她仍然享受著生活的快樂。

她年輕時未必是個美人，卻必是個時髦人物。一走近她，安妮妲便立刻感覺到，自己這套衣服實在太不妥當了。

款式複製自婦女雜誌，料子卻是最便宜的次料！雖然顏色還算合適，但是一眼就能看穿——絕對是自制的。

而愛芙琳的衣服，安妮妲花了好一陣子才看明白，那衣服雖然不是新的，甚至可以看出穿過很多次了，卻每一褶、每一縫，都表現著“巴黎”這個字眼的魔力！她緩緩地行過大廳，向愛芙琳走去。她察覺到公爵的眼光正盯在她的臉上，突然泛起的羞意令她迅速地垂下了眼簾。

“愛芙琳，讓我替你介紹——這位便是安妮妲·梅登小姐！”他一直等她走到了身邊，才調頭對那位坐在沙發上的女人說，“她及她的妹妹和我們的家族有點兒關係，是我們高祖母的遠外孫女，因此，她們不僅是我的表妹，也是你的！”

愛芙琳伸出手來。

“歡迎你加入！”她臉上帶著盈盈的笑容，“我一眼就能斷定，你是本家族這幾世紀以來，最動人和最有價值的資之一。”

安妮妲禮貌地行了—禮，愛芙琳則一把把她拉到身邊坐下。 “再也不會有比這更令人興奮的事了！”她說：“沒有人會知道你和你妹妹是從哪裡冒出來的，而約瑟竟然會做了你們的監護人！”

說到這裡，她用眼角溜了公爵一眼，似乎另外有所領會，然後，她又揚起了聲音，嬉笑著說：“哈！看來我們幾個人的關係，愈來愈搞不清楚了！路易土也有五個女兒，就從沒見你替她們辦什麼舞會的！”

“舞會？”安妮妲幾乎摒住了呼吸，她艱難地重複著這兩個字。

“當然，”愛芙琳回答說，“要把你們推介出來，除了舞會還有什麼更好的法子？我還記得布魯倫宮上次的舞會，算算已是二十多年前的舊事了！” 晚餐是在一間大餐室裡舉行的：六七個僕人穿梭著上菜，一絲不苟的司膳則在一旁監視著，氣氛輕鬆和緩，並非安妮妲所想象的那樣嚇人。

愛芙琳高聲談笑著，說的都是她和公爵都認識的熟人；然後，又說起拿破崙在一八一四年遜位時，布魯塞爾有怎樣的反應——因為布魯塞爾正是她丈夫生前駐節的所在地。

“可憐的賀伯！他不該在我們剛能享受和平的時候便死了。”她說，“那時我還想隨他從布魯塞爾轉到巴黎呢！那是所有外交家該去朝聖的地方，誰知竟去不成！”

說到這裡，她突然停住了，整個席面也因此陷入沉靜，過了一會兒，才聽見她格格地笑了兩聲，用一種欣慰和如願以償地音調說道：“就很象煙囪裡突然掉進汽球似的，我真有點兒喜出望外：羅勃遜竟然出現說，你希望我儘快趕來！”

“這個你得謝謝羅勃遜了，是他建議我的！的確也只有你能替我分組這份新加在我身上的責任！”公爵悻悻地說。

他的語聲仍然鋒銳如刀。安妮妲一聽就明白，他還在為這硬套上的責任生氣，她只有暗暗希望，這種氣他不需要生得很久。

她對凱柔和雪倫找丈夫的事用有信心，用不了多久便會功德圓滿；一且她們結婚了，就不用再去招惹這位大公爵了。

她也禁不住懷疑，愛芙琳是否正在猜想她