強迫清zhèngfǔ簽訂了《南京條約》，將中海列為五個通商口岸之一。以後美、法帝國主義也相繼在中海強闢租界，那時的中海作為“冒險家的樂園”慘遭帝國主義的各種掠奪。但同時由於租界提供了市民免於反動zhèngfǔ，軍閥以及歷史戰亂的侵襲打擾的相對zìyóu安全的環境，加之作為zìyóu貿易港的便利，使得中海各項民族產業得以迅猛發展。

zìyóu開放的環境吸引了全國乃至全世界的商賈貴族、文人墨客、革命者各sè人等的大量湧入，至20世紀初，中海成為當時天朝的經濟文化中心以及亞洲的金融貿易中心。民國建立後，中海道撤銷，設立滬海道，1927年設特別市，現為天朝四個直轄市之一。

1958年，江、蘇省的嘉定縣、寶山縣等10個縣劃入中海，中海面積擴大了10倍。中海市市標是以市花白玉蘭、沙船和螺旋槳三者組成的三角形圖案，在1990年經由中海市人大常委會審議透過。三角圖形似輪船的螺旋槳，象徵著中海是一座不斷前進的城市；圖案中心揚帆出海的沙船，是中海港最古老的船舶，它象徵著中海是一個歷史悠久的港口城市，展示了燦爛輝煌的明天；沙船的背景是迎著早chūn盛開的白玉蘭。

中海的歷史，最早可以追溯到商末泰伯奔吳的時候。商末周朝先祖周太王長子泰伯為讓王位於其三弟季歷，攜二弟仲雍東奔江南，築城立國，自號“勾吳”，開創了姬姓諸侯國——吳國的歷史。吳地歷君主25世。共740年，出孫武、伍子胥等名將，專諸、要離等刺客，誕生《孫子兵法》，開鑿邗溝。勾吳曾於柏舉之戰西破楚。五戰五捷入郢；於艾陵之戰擊敗齊國；以如火如荼之勢伐晉。有黃池之會。但由於吳人常年極端好戰、窮兵黷武，最後亡於南邊來複仇的越。吳滅後，中海地區入越；越王無彊大敗於楚，後成為楚chūn申君的封地。回望勾吳。《吳太伯世家》是《史記》世家的第一篇，海上吳韻三千載，它以一個文明烙印的姿態永久地流傳下來。

chūn申君名叫黃歇，戰國四公子之一，他被楚王分封到原來吳國的地方。《越絕》記載他在吳地興修水利。當地人對他很尊重。chūn申君率先治理拓浚的河道稱作“黃歇浦”，也就是今天的“黃浦江”。在今天中海西南地區，形成了中海最早的市鎮，又稱為“申城”。這是中海地區建城的開始。

秦滅楚以後，在申城設立了海鹽縣，歸會稽郡管轄。後來海鹽縣治幾經變遷，申城也幾經興廢。到了三國時期，海鹽縣北部的華亭鎮逐漸開始發展起來，逐漸成為海鹽縣北部重鎮。這樣。中海地區的發展從原來的申城轉移到了華亭鎮，並逐漸地穩定了下來。晉時松江居民創造一種竹編捕魚工具“扈”，又因江流入海處稱“瀆”，松江下游一帶被稱“扈瀆”，後又改“扈”為“滬”。滬。也成了華亭地區的地名之一。東晉永嘉南渡，晉室南遷，江南地區的經濟社會開始了大規模的發展。到了隋朝的時候，華亭地區已經成為一個比較大的集散中心。初具城市規模。終於在唐天寶十年，吳郡刺史趙居貞上。奏請劃崑山南境、嘉興東境、海鹽北境，設華亭縣。

宋初，華亭縣改屬兩浙路秀州。這時華亭海灘，已經成為重要鹽場，“人煙浩穰，海舶輻揍”，商業rì益發達。宋宣和元年，隨著松江航道重新疏浚，華亭縣北部的青龍鎮更見發展。據宋詩人梅堯臣在《青龍雜誌》中記載，青龍鎮有二十二橋、三十六坊，還有“三亭、七塔、十三寺，煙火萬家”，時人譽稱“小杭州”。後來因為吳淞江下游的淤淺，曾經繁華一時的青龍鎮，就逐漸喪失了作為長江口良港的地位，而rì趨蕭條冷落。

宋熙寧年間，貿易中心由青龍鎮轉移到華亭縣東北地區的中海浦，形成居民點——，由漁村變成初具規模的小鎮。南宋鹹淳三年，在此正