阮夫人也笑著點頭：“正是。你們年輕姑娘，正該一道兒說話去。麒兒，你兩位表兄今年秋闈都是要下場的，你也好生學著些。從前也就罷了，如今年紀也不小了，不可一味嬉遊，也該讀幾頁書，學些道理學問。”把阮麒記到自己名下也有好處，至少教訓起來理直氣壯得多。

一群年輕人熱熱鬧鬧分成男女兩隊出去了。鄭氏望著阮麒的背影笑了一聲：“四妹這一下子多了一兒一女，可要比從前費心多了。”

“可不是。這兩個若有盼兒一半懂事，我也就省心了。”阮夫人抖了抖手裡的帕子，“到底是姨娘教出來的，不好好調…教著，實在上不得檯面。”她聽得出來鄭氏這話是在刺她呢，毫不客氣就還了回去，一句話反刺了吳若錚夫妻兩人。

鄭氏臉色一變，李氏趕緊出來打個圓場：“看盼兒這言談舉止，真是挑不出半點毛病來。不知道上回去廟裡求籤，結果如何？”

說起阮盼，阮夫人就高興起來：“倒不是什麼好籤，廟裡和尚說一生平順是有的。想我這做孃的，也不盼著兒女真就怎樣出人頭地，能一生平順就足夠了。”

“一生平順那才真是大福氣。”李氏這話說得倒是真心真意，阮夫人也不由得點頭：“是啊，也是得了這籤，老太君才定下來今年參選的。”

鄭氏目光微微閃動，放下了方才與阮夫人的爭執：“這麼說，今年選秀的事是一定的了？怎麼我們在山東聽著，今年廣東那邊要獻俘，還有秋闈，這選秀哪裡還來得及呢？”

阮夫人有幾分訊息靈通的得意：“要不說今年是小選呢？總在五六月間吧，趕在秋闈前頭就好。說到廣東獻俘，其實總共也就是二十幾個海盜頭目，都是罪證確焀的，大約皇上見過了就直接秋後處斬，也費不了多少功夫的。說起來仗也是去年臘月裡打的，就是皇上那邊兒的封賞旨意，大約也都擬好了，到時候走個過場就是。”

說到這裡，她忽然想起吳知霞：“怎麼聽二嫂的意思，難道也要送丫頭們去選秀？”

鄭氏笑了一笑：“若是皇上下了旨，咱們哪能不遵呢？就是走過場也要去一趟的。”

阮夫人想起方才看見吳知霞眉目秀麗進退有度，頓生危機之感：“也是。說起來今年三位皇子都該到選妃的年紀了，正妃得不著，能得個側妃庶妃也好。我看霞兒那年紀，倒是跟三皇子正相當呢。”

三皇子是鄭貴妃所出，說起來到了五月才滿十五歲，在平常人家多半還沒開始說親事。不過明眼人都看得出來。大皇子今年已經二十歲了，皇家成親早，大皇子早兩三年前就該選妃了，可是不知怎麼的一拖就拖到如今。如今各家官員的女兒差不多都長起來了，三皇子如果不跟著這一撥選妃，至少三四年之內再沒這麼大挑的機會了。

三年前皇后不給大皇子選妃，多半是因為沒有看好的人家。如今鄭貴妃非要擠進來給三皇子也選妃，就是不肯錯過這一輪機會。皇家之事，往往就是在聽起來很平常的一件事裡，也摻雜著不知多少勾心鬥角。本來選秀的年齡是在十三

歲至十六歲之間，可是十三歲年紀畢竟是太小了，不少人家如果女兒十三歲遇上選秀，多半是要想點辦法不讓女兒去的，因為去了也是吃虧。可是就因為今年有個才十五歲的三皇子，所以這些家中女兒剛滿十三歲的官員，比往年都要積極一些。

阮夫人其實真是衝著三皇子去的。大皇子雖然記在皇后名下，但生母身份實在太低。二皇子呢，又不怎麼出眾不太得皇上歡心。只有三皇子，皇上都誇讀書聰明的，又有個顯赫的舅家，將來議儲的時候……唯一的問題是，阮盼比三皇子略大了半年。阮夫人對自己的女兒自然是極有信心，但若是競爭者太多，那也是個麻煩。

鄭氏倒是坦然一笑：“咱們是去待選的，皇上無論指給哪位皇子都是福氣