。荒原上的人十有###沒見過，有的竟沒聽說過“戲匣子”。能說能唱的戲匣子曾在荒原上轟動一時，孩子們時常一群群地聚來，即使最頑皮的也溫溫順順，托腮閉目一聽就是半天。

瘸哥這天晚上本是來聽戲匣子的，可到了門口，卻聽見祝老頭象是在跟人說話。想探個究竟的瘸哥悄悄走到窗前，用舌尖舔破窗欞紙，向裡觀望。不看則已，一看嚇得渾身起了層雞皮疙瘩：祝老頭盤腿坐在炕上，閉目唸唸有詞。

不多久，見幾只老鼠從黑影裡鑽出來，規規矩矩地坐在地下，之後，又有幾十只從四下鑽出來，也學先來的樣子排成兩個長隊。幾十只鼠眼一起直楞楞地看著炕上的祝老頭。

祝老頭睜開雙目，輕咳一聲，開口道：“你們這些小東西，這些天也太不象話，我的糧食正夠我一年的口糧，你們也要和我爭嘴，爭嘴也罷了，還咬糧囤，不叫我活了咋的？”

老鼠們象是聽懂了，一個個點頭表示知罪．祝老頭又說：“怎麼也要留足我的口糧，以後誰也別再咬糧囤了。”

說完，再次閉目，口中唸唸有詞，規規矩矩的鼠們這才紛紛起身，各自離去。瘸哥悄悄退出祝髮財家院子，一拐一拐地回家，把所見所聞一五一十講給瞎嫂聽。

瞎嫂說：“祝老頭會念‘聚鼠咒’”。

瘸哥想起自己家糧食被糟蹋而苦無良計，心想：這豈不是上好之策？一連幾日，他都在想學“聚鼠咒”的事。

幾天後的一個晚上，他自備幾包肉食和一瓶好酒，走進祝髮財家。祝老頭平常本不喝酒，但禁不住瘸哥的再三勸說，結果時間不長便臉紅脖子粗，眼角掛滿眼屎。在瘸哥拐彎抹角地央求下，祝老頭迷迷乎乎開始教瘸哥咒語，念一句，頓一頓。瘸哥一句句狠勁往腦子裡記著，怕記不牢，一連讓祝老頭教了四五遍，教完最後一遍，祝老頭一歪斜躺在了炕上，酣睡過去。

瘸哥忙扶他倒下，把門掩好，回家躺在炕上。他乘還清醒一遍遍溫習那咒語。瞎嫂說：“你就惹禍吧。”

瘸哥並不答話。第二天一大早，瞎嫂還在睡覺，瘸哥早早穿衣下炕。他怕在屋裡聚鼠會嚇著瞎嫂，就走到屋外天井裡，學祝老頭的樣子盤腿坐下，開始閉目輕聲唸咒。

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待咒語唸完睜眼時，他差點嚇破了膽！但見整個天井裡密密匝匝滿是灰的、白的，花的一片老鼠，多得根本無法計數，一直排出幾十步遠——祝老頭在自家屋裡聚的是自家的鼠，他在天井裡唸咒，把全村的鼠都聚來了。

瘸哥穩穩心神，開始學祝老頭的樣子給鼠們訓話，說些不要糟蹋糧食，特別是不要咬糧囤的話。話說完他才想起，散鼠也是要念咒的，可昨晚一時疏忽，忘學散鼠咒了，一時心慌，直愣愣坐在地上不敢再動，兩腿開始抖動起來。

河父海母9（2）

群鼠此時顯得有些不耐煩，有幾隻吱吱叫了起來。

若不是酒醒的孤老頭被人及時由到現場，瘸哥究竟會惹事生非多大的禍事誰也說不清。

當發財踉踉蹌蹌趕到瘸哥家時，見成千上萬只老鼠排成一大片。

他慌忙蹲下身，盤起雙腿，念起咒語。慌亂的鼠們這才安靜下來，有條不紊地紛紛離去。

瘸哥被孤老頭罵了個狗血噴頭，他一時滿臉羞愧，聚鼠咒一時忘得一乾二淨。但自此，雖仍有老鼠偷吃糧食，但很少有咬糧囤的事發生，人們睡覺時，再也聽不到那此起彼伏的“嘎吱吱”聲了。

趕著馬車進鹽城鎮的兆喜將荒原上鬧鼠災的事告訴了兆富，兆富毫無反映，他正沉緬於破解機器磨面的奧妙中。

磨房中的兆富

這對自幼性格差異不似同父母的兄弟很快便無話可說，兆喜按照母親的囑咐把一疊鈔票交給二弟，便