我驚疑道：“太妃如何能保證太后能善待清呢？若她暗下毒手…”

太妃微微搖頭，“那時我蠢，直到最後才曉得，她與我一直情同姐妹，其實最恨的便是我。只要她的兒子順利當了皇帝，只要我離開後宮，她不會太為難清兒。我離宮之時，在先帝靈前當著數百嬪妃朝臣的面，要朱氏起誓善待我的清兒，我方肯出宮，從此不出安棲觀一步。”舒貴太妃垂淚嘆息，“清兒長成之後不得不韜光養晦，以遊手好閒來打消朱氏母子的疑心。他的心裡其實有多少男兒之志不能施展，也是為我這個母妃所牽累。”太妃定一定神，目光中攢起清亮的火苗，在暗夜裡灼灼明耀，“我在隆慶一朝佔盡風光寵愛，唯獨從未沾染權勢，以致到最後不得不任人宰割，無還手之力。嬛兒，我窮其一生才明白，帝王的寵愛並不可靠，唯有權力…我出身擺夷，自然不能染指大周之權。而你，卻不一樣！”

我默默沉思，驀然想起在上京輝山那一日，紅河日下之時，江山如畫的場景。那是世間男子儘想掌握手中的天下啊。

舒貴太妃憐惜地凝視我，“你懷著身孕回宮之後必定樹大招風、艱險重重。旁的人我不知道，唯有太后，你必定要慎重待之，千萬小心。”

“太后…其實還算疼惜我。”

舒貴太妃微微蹙眉，須臾，鬆了一口氣，“她肯疼惜你就好。”她停一停，“此人心機之深讓人難以揣測，翻手為雲，覆手為雨，連心愛之人也可以痛下殺手，實在叫人後怕。想當年…她何嘗不與我姐妹相稱？”

姐妹相稱？我心底微微發冷。陡然聽見這句話，彷彿被人用力扇了幾記耳光，眼前金星直冒，只覺恥辱和疼痛。

我沉思不已，舒貴太妃的話叫我陡然想起很久以前的一件事情，不由自主便問了出來，“我曾無意間聽太后的近身侍婢孫姑姑說起，彷彿…太后與攝政王…”

窗外細雨潺潺，舒貴太妃雙唇緊緊地抿著，良久，她的嘴唇亦抿得發白了，才緩緩吐出一句，“朱成璧…她與攝政王確是有私情！”

我腦中一陣發麻，頭皮上似乎有無數細小的黑蟲爬過去，驚得幾乎連寒毛也要豎起來了，幾乎能清晰地感覺到那些小蟲的觸角從面板上劃過的粟慄。若真如舒貴太妃所說，太后與攝政王真有私情，那麼後來的朝政紛紜、波雲詭譎，太后竟然親手刺殺了攝政王，奪回王權，一舉掃平其所有羽翼，是何等厲害的手段。亦是要何等的心智與狠心才能殺得了自己的情人？我幾乎不敢也不能相信。

彷彿很久的時候了，好似是在我小產之後，我的絹子落在了太后的寢殿裡，我想去取回的，卻在太后寢殿外的桂花樹下，聽見服侍太后的孫姑姑說：“太后昨晚睡得不安穩呢，奴婢聽見您叫攝政老王爺的名字了。”

若不是愛著恨著惦念著，一個女人何以會在睡夢之中叫一個不是自己丈夫的人的名字呢？他和她是政敵，為了權力針鋒相對，為何她會叫他的名字呢？

而太后，卻在沉默之後肅然道：“亂臣賊子，死有餘辜！我已經不記得了，你也不許再提。”然後她嘆息了，極纏綿悱惻的嘆息了一聲。

是了，她那一聲嘆息，分明是為了攝政王的。她說她已經不記得了，卻還在夢中念念不忘，呼喚他的名字。

她是記得他的，或許還愛過，卻親手殺了他。

如此心機深沉的女子，絕不是我從前在宮中所見的那個不問世事、只知理佛的已經垂垂老矣的病老婦人。想到眼前舒貴太妃的境遇，從前我對太后的敬畏尊重，此刻卻被蒙上了一層莫名的清冷而深刻的畏懼。

我安靜道：“太后如何我尚不知曉，但如今的皇后是她的侄女，她的厲害我倒是飽嘗不少了。”

舒貴太妃拉著我的手，眉眼間有灰色的憂慮，“你這一去便再沒有退路了