六月甲午朔，出了日食現象，官家因此減膳，又下旨減天下歲所貢物，廢科配沿納（苛捐雜稅），只留夏秋二稅。到了七月中，災情愈加的嚴重，江寧府附近出現了大量的流民。

這天寧芸娘帶著楚玉與陸栩正在舜華院吃晚餐，陸言安忽然回來了，他最近都很忙，常常是見不到人影，寧芸娘見到他，忙嗔道：「怎麼也不讓人提前說一聲，可曾用飯了沒？」一邊起身就要讓人備碗筷。

陸言安阻止了她道：「已經是在大哥那邊用過了，我先換身衣服，累死了都。」

寧芸娘又忙著回房給他找衣服，一番伺候下來，等她出來後歉意的對楚玉道：「可等久了，你可不用等我，自個吃就好了。」

楚玉笑道：「夏天天氣熱，飯菜冷一下倒是更有胃口。」

說話間陸言安已經換好衣服出來了，看得出來他最近是忙得狠了，連花都沒簪了，只利落的把頭髮綁起來算了事。

見著了楚玉，陸言安也很奇怪的道：「可曾見到你從那小窩裡出來了，怎麼想通的？」

楚玉笑道：「可不是你最近忙了，芸娘在家擔心你，又想著外面情況不好，直吃不下飯，人多吃飯熱鬧，我便厚著臉過來了。」

陸言安胡亂的點頭道：「我還忙著，你們吃飯吧，我去書房了。」

「哎哎哎，等一下。」楚玉忙起身叫道：「忙也不在乎這麼一會兒，芸娘讓人做了酸湯，冰著呢，好歹也是她的一番心意。」

陸言安看看楚玉，又看看寧芸娘，點頭坐了下來，寧芸娘忙歡喜的讓人把湯端了上來，又拿了碗。

楚玉見狀道：「有時間沒見著陸管事了，可是在外面等著？這天氣熱，我出去與他說一聲。」說罷對著兩人眨了下眼轉身出去了。

陸言安喝了口湯道：「栩兒可睡了？天氣熱，蚊蟲又多，可有苦夏？」寧芸娘笑著一一答了。

楚玉出了門，陸雨石正站在院子裡等著呢，見著楚玉，對她一拱手道：「有陣子沒見著楚小娘子了，可安好？」

楚玉福身道：「謝陸管事問，陸言安正在屋裡與芸娘說話，我出來與陸管事說一聲，免得你等著急。」

陸雨石道：「上次小娘子託人帶的銀子早已經帶到了，只最近事忙，又常見不到面，才拖到現在與你說。」

楚玉道：「那便是麻煩你們了，這些銀子雖不多，但如今這樣子，總也能撐一段日子了。」

陸雨石猶豫著道：「小娘子別怪我說話不好聽，你這樣藕斷絲連的……怕是不大好。」

楚玉笑道：「得人恩果千年記，山高水長，一轉身便是一輩子見不到面，如今還了恩情，心中也能好過一些，陸管事能與我說這些話，足見你把我當成了朋友，我很開心。」

陸雨石道：「小娘子心性倒是好。」

楚玉道：「陸管事能與我說一些外面的事情嗎？這關在屋裡，總是很悶的，若能知曉些外面的事情，也好做些準備。」

陸雨石搖頭嘆道：「很不好，城裡還好一點，城門口卡得嚴，並沒有進來多少災民，城外就有些糟糕了，這次旱蝗範圍比較廣，受災的地方也多，聽說城外已經有人餓死了，這一路上餓殍也不知幾數。」

楚玉心中咯噔一下急道：「可有人易子而食？！」

陸雨石喝道：「小娘子慎言！縱有人賣兒賣女，斷不會做出那有違天理倫常之事！」

楚玉愣了一下道：「是我的錯，有些心急了。」她又掐了掐鼻樑道：「那些人可有好好安葬？」

陸雨石搖頭道：「不過是拖到亂葬崗胡亂埋了。」

楚玉道：「大災之後多有疫症，如今正是夏天多蚊蟲的季節，不若多備些草藥之類的，還有，流民之間的衛生也要注意一些，我這邊縫了一