蘇州隸屬兩浙路，人口雖只數萬，但上倚揚州，下靠杭州，又有京杭大運河從中而過，倒也算是繁華。

蘇州一條偏僻的小巷，狹小卻也乾淨，正是午間各戶炊煙升起的時候，其中一間小院子裡卻傳出一陣陣的咳嗽聲。

寧巧娘坐在床邊，將乳孃周氏扶起身，又拿過旁邊小丫鬟手裡的藥碗，吹涼了一勺勺地餵給她。

一碗藥下去，寧巧娘用手帕給周嬤嬤擦了嘴，又扶她躺回床上。

周嬤嬤臉色蠟黃，雙眼凹陷，皮包骨頭，整個人已是氣若遊絲。

她又低咳了兩聲，喘著氣對寧巧娘道：「老了老了，越發不中用了，倒連累了你。」

寧巧娘安慰她道：「不過是發痧，大夫也把了脈，等再吃幾副藥便好了。」

周嬤嬤動動手，寧巧娘忙伸手抓住她：「嬤嬤你快些好起來，桂花快要開了，我還等你好了給我做桂花糕吃呢。」

周嬤嬤虛弱地笑了一下：「怕是要讓二孃失望了。」

她望著眼前的寧巧娘，捨不得眨眼：「我自個的身子自個知道，怕是熬不過去了，你且聽我說。」

寧巧娘使勁搖頭，將她的手捧到臉頰旁邊，強忍著悲傷安慰她道：「待乳孃好了，再細說給我聽，現下還是先養好身體。」

周嬤嬤道：「藥是一碗碗的往肚裡灌，若只是發痧，又哪裡會如此，怕真是大限將至，留不得了。」

寧巧娘終是哭了出來：「乳孃你也不要我了嗎？」

周氏從小將她帶大，衣食住行都是周氏在操心，若論感情，是寧母也及不上的，特別是這幾年兩人相依為命，寧巧娘早就將她看做母親了。

「傻丫頭。」周嬤嬤動動手指給她擦去眼淚：「我就是去了，也會庇護著你，看他們誰敢欺負了你去！」

說話間又是一陣的咳嗽。

這是她從小抱著牽著扶著長大的孩子啊，從矜貴的大家娘子，到如今這般模樣，她是真不放心。

當初在曹家，誰也沒想到曹天成是個人面獸心的，她捨命向外求救，卻沒料到最後救她們的居然是不過幾面之緣的楚玉。

待寧巧孃的傷勢穩定下來，便有人安排了驢車送她們來蘇州，又在蘇州養了小一個月，寧巧娘才能下地走路。

剛清醒時的寧巧娘一度以為是寧家人拯救了自己，周嬤嬤也只哄著她，待她行動自如後瞞不過去，方才將實情說了出來，但內情究竟如何，卻連周嬤嬤也是不知道的。

寧巧娘自是不信，要回江寧，要回寧府，要找婆婆給自己做主！周嬤嬤差點給她跪下才罷休。

這回去就算不落在曹家人手裡，也難保寧父為了權勢地位再將她送出去！在江寧還真不如在蘇州。

雖人生地不熟，到底陸知安做事沉穩可靠，安排了人護著，陸言安在蘇州也有一些產業，多方幫襯下倆人過得倒也不錯，還給她們買了幾個小丫鬟，雖比不上寧府錦衣玉食，卻也吃穿不愁。

可現如今，自己眼看著要不行了，寧巧娘獨木難支，以後要如何是好？

「二孃，你先聽我說，我這幾天躺在床上總在想，你以後的出路在哪裡，你尚且年輕，若是婚配，許個好人家也是可以的，但就怕無依無靠讓人欺負了去，齊爺是個好的，但備不住男人花心。江寧有老爺在，你回去也只是入了虎口，便去京城，找餘老爺，他是你外翁，總得替你打算。」

寧巧娘從小嬌養著長大，琴棋書畫自是不差，一應俗物卻是不懂，還是這兩年，萬事都需得她做主，才在周嬤嬤的指導下學瞭如何管家。

寧巧娘只哭著搖頭：「親生的父親尚且如此，更何況是外翁，你需得好起來，不然我可怎麼辦？」

周嬤嬤想說什麼，只覺得胸悶難受，劇烈地咳