從高躍進的別墅出來，外面是條並不怎麼亮也不怎麼寬的單行道，路燈或許是與主幹道一樣的路燈，等透過濃密的樹葉後，灑出來的光已所剩無幾。這種路，許半夏不敢開得快，萬一左右有什麼半夜喝醉的人闖出來鑽車輪下，即使不判罪，自己也得嚇出心理障礙。

忽然看見有個佝僂的黑影在前面橫穿馬路，動作很慢，在許半夏的車子快接近的時候才到達馬路另一邊，即使透過密封很好的車窗，也聽得出此人所拖的碩大編織袋撞擊水泥地發出的“哐哐”聲，此人的目標是路邊的一隻垃圾桶。許半夏不知怎麼就想起了若干天前，胡工和刀工的蹣跚身影，他們當時的目標也是垃圾，想從裡面找點吃的。也不知那黑影在垃圾桶裡面掏摸什麼，許半夏停車稍轉一個角度，車燈正好給那黑影明亮地照明。

那黑影猝不及防，被車燈嚇住，一下坐到地上，一手加額，快速轉過頭來看，見一輛龐然大物的車子車頭正衝著她，頓時面無血色。原來是一個衣衫襤褸的老婦人。許半夏見此只得開窗喊道：“別怕，我看路燈不亮，給你照著，你好好挑。”

那老婦可能因為見是一個女人，心裡的恐懼消失，這才扶著垃圾桶緩慢而艱難地起身，繼續翻檢，偶爾還回頭戰戰兢兢地看一眼。許半夏見她翻找的東西與胡工他們不同，是礦泉水瓶和易拉罐。也是可憐的人，新年夜裡，得趁清晨的垃圾車過來前，把有用的翻找出來換錢，而且連背都背不動，只能拖著。無聊之下，許半夏心想，是什麼讓這麼年老的人生活無著，靠撿垃圾為生？胡工他們被東北那家上市公司大混混逼得靠垃圾為生，還有多少……許半夏想起被她毀去的海塗，那也是斷了多少人的生計。她不寒而慄，人不能太清醒，太清醒後的反省，總是令人無法面對。她心驚膽戰地翻出皮夾，數出一千塊，下車交給老婦。沒想到那老婦接到錢，第一反應是傻了，等許半夏上車，這才反應過來，竟然跪倒在地，衝緩緩過去的車尾納頭便拜。許半夏沒敢看，落荒而逃，心中更覺得，自己的這筆錢彷彿是給了詛咒她不得往生的老太。

車子開出一段長路，終於咬咬牙，決定賭賭運氣。這個電話打通，得出結論，天亮後跟太監上車的將是一塊未經加工的老坑翡翠，如果不通，還是照原計劃實施。

沒想到，電話通了，背景是震耳欲聾的音樂。許半夏定定神，斬釘截鐵地大聲道：“屠虹，你最好跟我說實話，否則，明天我的人過去東北，我把你的草稿讓他們帶上去見某人。”

屠虹正趕著新年與同事朋友玩樂，沒想到冷不丁接到這麼一個電話，頓時一頭冷汗從額角髮際緩緩淌下，出事了。他趕緊往外走，想找一個安靜的地方，一邊大聲喊：“胖子，你聽我解釋……”

“屠虹，胖子不是你可以叫的，那是給我的朋友叫的。一個背後算計我的人，不配叫我胖子。今晚是我給你最後的機會，你好自把握。”許半夏停下車，發覺這兒竟然是老蘇的醫院。白天傍晚都擁擠不堪的停車場，此刻居然有點空曠感。許半夏偷空一想，怎麼不知不覺跑到老蘇的醫院來了？既來之，則安之，這種新年夜晚，老好人老蘇一定是又被安排上夜班的。又想，自己流連著不肯回家，難道是如此寂寞？

屠虹則是這才反應過來，一向都是笑嘻嘻叫他沙包的許半夏這回改了稱呼。“胖……許……你聽我解釋。這事我本來覺得對你有利，對東北重機廠那些受苦的工人有利，所以事先沒與你招呼。而且……”

許半夏冷冷地道：“你不用解釋說你是雷鋒叔叔，我只要你說實話，你不會不知道文章出來後，那人會有什麼樣的反應，否則你不會早就開始謀劃南行避難；你也不會不知道，那人抓不到你們這些真正的黑手，他肯定會遷怒所有牽連的人，我會首當其衝；你更清楚那人的手段究竟如何，我會遭怎樣的罪。你不夠