打下手的小丫鬟們齊心協力，終於把那野貓攆了出去，幸好那東西怕火，只在地下亂竄，尚未跳到灶上去打翻鍋碗。

“哎喲！”劉婆子拍手跺腳，“這天殺的東西喲！”忙著看看灶臺上擺著的藥和粥，“還好沒打翻了。咱們院子裡怎麼來了野貓了，我從來都不亂丟些剩魚剩飯哪！”

採芝拿了自己的藥碗，淡聲道：“野貓麼，自然是到處亂躥。咱們府裡園子大，你這裡不丟，保不住大廚房不丟，保不住各院的丫頭們不丟，有什麼稀奇。”說著便往外走。

如鴛在後面瞧著她，忽然開口道：“採芝姑娘且慢！”

採芝端著藥碗的手不易察覺地微微一顫，回過身來淡淡道：“如鴛姑娘還有什麼事？”

如鴛看著她手中的藥碗，緩緩地道：“採芝姑娘不覺得自己端錯了藥麼？”

一點藥汁從碗裡潑出來，濺在採芝手上，她卻像完全感覺不到燙熱似的筆直站著，啞聲道：“如鴛姑娘說什麼？”

如鴛眼神裡帶著鄙夷、譏嘲、憤怒，還有一點兒像看死人一樣的憐憫，冷冷地說：“拿起你手裡的碗，看看底子上有什麼？”

小廚房裡如今盛藥的碗也是綺年吩咐過的，單獨備出一式十二隻的白瓷菊口紋碗，專門用來盛藥。按綺年的話說：生熟分開，冷熱分開，菜飯分開，藥食分開，既利落，又衛生。所以如今如鴛那食盒裡的藥，和採芝手上的藥，都是盛在一模一樣的白瓷碗裡，從上頭看，看不出半點不同來。

採芝慢慢地把自己手中的碗舉高些，果然碗底下抹著一抹紅色，卻是如鴛在上頭點了一點口脂。因為在那小小的碗足之內，從外頭根本看不見。如鴛冷笑道：“我還當你真的後悔了，想著替你跟世子妃求求情——來人！”

外頭聞聲衝進兩個身強力壯的婆子來，將採芝緊緊扭住。採芝手裡的碗要落下去，被如鴛先一步搶到手中：“這是證物，可不能毀了！”

採芝臉色煞白：“如鴛姑娘，你究竟是要做什麼？是了，你是替世子妃做事的，世子妃若要我這個婢妾死，只要一句話，撞頭還是懸樑我都聽從，又何必這樣！”

“呸！”如鸝從外頭進來，上來就衝著採芝臉上啐了一口，“到了這時候還想要攀扯世子妃！想死別忙，自然有你死的時候呢！把她押到正房去，還有外頭那個拿了腥物引貓的賤…人，一併押了去！”

採芝聽了這句話，那臉色驟然變得更白，幾乎是白裡透青了。兩個婆子搡著她出了小廚房，便見外頭秀書也被兩個婆子摁著跪在地上，旁邊一個婆子手裡抱著那隻野貓。採芝見這副情景，緊咬住嘴唇，眼裡的光漸漸地黯了下去。

節氣居正房裡鴉雀無聲，綺年和趙燕恆並肩坐著，屋裡立著幾個大丫鬟，旁邊的小几上擺了些亂糟糟的東西。採芝和秀書被押進來的時候，看見的就是這副場景。秀書瑟瑟發著抖，但神情中還有幾分迷茫，採芝卻是看著趙燕恆眼睛亮了亮，撲通就跪下了：“世子，奴婢有罪，奴婢錯端了世子妃的藥，險些釀成大錯啊！請世子妃責罰——”說著就磕頭。

如鸝氣得臉脹通紅，剛要張口就被如鴛擺擺手止住了，又讓押著兩人的婆子們退出去。於是屋子裡就只聽見採芝磕頭的聲音。因雙手被反綁著，磕起頭來很不方便，那悶悶的聲音就不大規律。但她每下都磕得很用力，沒一會兒身前的青磚上就有了血漬。

屋子裡靜悄悄的，綺年不說話，趙燕恆不說話，丫鬟們自然更不說話，就只有採芝磕頭的聲音。過了片刻，還是綺年先開口，卻是對如鸝說的：“井裡打一盆水來，若是磕暈過去了就潑醒。”

這樣的大冬天裡，馬上就到臘月了，不說滴水成冰也差不多，井裡打上來的一盆冷水若潑上去，恐怕死人也會潑醒了。採芝絕望地抬起頭來看著趙燕恆：“世子—