把自家趕下船去，又向官差們解釋兒子只是生水痘，並不是天花。

但差役們哪裡肯信？張八斤還神色不善地道：“瞧他這症狀，分明就是天花！是被沈家那孩子傳染的吧？你這婦人睜眼說瞎話，難不成是想害死我們？！”又向章放抗議。

章放也焦慮不安，怒斥妻子：“你是怎麼照顧孩子的？驥哥兒這幾日一直覺得不適，必定是早有徵兆，你居然到今天才發覺！”

宮氏哭道：“二爺這話真過分，你每日只顧著跟父親、三叔說話，孩子都是我在照顧，如今還怪我……”

“行了行了！”章寂不耐煩地喝止，“現在都什麼時候了？還吵！趕緊到城鎮請個大夫回來給孩子瞧瞧吧！”

這話雖是正理，但船家卻是不好打發的。天花的可怕讓他們連官差都顧不上了，堅持要將客人趕下船去，左班頭見狀便擠出一個陰深深的笑：“病人在船上住了這麼久，你這船隻怕早就不乾淨了，要走也行，日後若是有個頭疼腦熱，可不與我們相干。”

船家只覺得有冤無處訴：“官爺怎能這樣說？！你們當日僱船時，可沒說過有天花病人同行啊！我們小老百姓掙兩辛苦錢也不容易，如今還要把船給賠出去，難道叫我們去喝西北風？！”

“此時抑制疫情擴散是最要緊的。”左班頭瞥了船艙內一眼，“所幸我們離開池州後就僱了這船，一路上除了路過大城鎮時，要去官府報備才上過岸，進過城，其他時候都是在船上過的夜，即便要停船做飯，也是選的人煙稀少之地。那時是為了防止犯人尋機脫逃，如今看來卻是萬幸。事不宜遲，我們即刻趕到下一個官衙，文書通報沿路經過的各地衙門，以免有人感染天花，釀成大禍。”

他本是這班差役中職位最高的一個，雖然平日寡言少語，卻很有威信。他這話一出，所有差役都不再有異議了。

接著他又對船家道：“當日上船時，我們剛剛離開了一個天花病人，並無人有感染跡象，並非有意瞞你。如今事情已經到了這個地步，你們即便丟下我們走了，也討不了好，等日後官府行文到你的家鄉，你這船一樣逃不過去，說不定你們一家還有可能會感染天花，甚至傳給他人，何苦來哉？倒不如隨我們同到官衙，讓大夫為你們檢查一番，若是不曾過了病氣，你們也走得安心。”

船家糾結半日，終於被他說服了，只是想到從前官府處理天花病人時，就有過將病人坐過的車、住過的房子一把火燒光的前例，便知道自家的船凶多吉少，心中實在肉痛。他們不敢尋官差理論，就只能找章家算賬：“都是你們害的，好歹要賠我這船的銀子，不然就把病人丟在這裡算了，也免得再往人煙多的地方去禍害別人！”

宮氏嚇得魂飛魄散，哭道：“孩子已經病成這樣了，若是被丟下，哪裡還有活路？！我們賠你們銀子，只求你們開開恩吧！”邊哭還邊從頭上拔下釵環奉上。

章家的女眷當初頭一回被投入大理寺獄中時，就已經換了喪服，身上沒多少釵環，值點錢的都叫人貪了去，如今她們身上有的、頭上戴的，都是在陳家借住期間言氏準備的，清一色的素面銀簪子、銀耳墜、銀手鐲，款式不一，但份量都不重，做工倒是精細雅緻，宮氏一人的份加起來也不過是三四兩銀子，哪裡夠買一條船？

船家自然不滿足，只是見章家人還能拿得出財物來，便不肯放過。

章放與宮氏為了兒子，只能翻找自己的包袱，章敞小聲跟妻子說了句話，陳氏便從自己的包袱裡翻出剩下的一小袋碎銀遞了過去：“剩的銀子都在這裡了，若是不夠，我這裡還有些首飾。”又從頭上拔了簪子下來，連耳環、手鐲一併送上。

“三弟妹！”宮氏感動得痛哭流涕，章放看向章敞：“若是弟妹把這些銀子都