沈氏心頭湧起一陣辛酸與悲痛，強忍著對他道：“太孫還請節哀，無論如何，我都會護著你的……還有我們沈家所有人，都會護著你的……”說罷也低頭哽咽起來。

姨甥倆哭了一陣，胡四海又對沈氏道：“殿下與我聽說章家是往南邊來了，一路追趕，殿下病體未愈，盤纏又不足，路上吃了不少苦頭。本來在池州時，聽說沈家人滯留在那裡，還有意停留些日子，略作休養，也好尋機與沈舅爺說話，只是一見李家人也在那兒，且又有個不懷好意的官差，擔心會有危險，便不顧病體連夜追上來。”

沈氏聞言不由得責怪他：“若是擔心李家人會洩密，不找他們也就是了，沈家卻是最可靠不過的。你明知殿下身子不適，就該在池州暫時安頓下來，好歹讓殿下把病養好了再說，殿下一意孤行，你怎麼也不勸勸？！”

胡四海低頭不語，似乎在認錯，心裡卻想：沈家出了個天花病人，跟他們接觸，可不可靠另說，萬一過了病氣可就糟糕透頂了，而且李家不可靠是早有前例的，最不可靠的便是沈家的姑奶奶，如今李沈兩家混居，又有官差在側，他怎敢冒這個險？

沈氏斥責了胡四海，見朱文至又有求情的意思，心中不由暗歎，知道連月共患難，太孫對這名近侍已經生出了倚重之心，若是自己太過苛責，反而容易引起太孫不悅，便也不再多說，勸朱文至多進些熱食，便走回船邊，找上陳氏，低聲對她道：“那兩個人瞧著實在可憐，尤其是那孩子，就跟我們家文龍，還在沈家的安哥兒一般年紀，我看著他，就象看到了親生骨肉與親侄兒，實在忍不下心。好弟妹，你就發發善心，收留他們上船吧？”

陳氏聽到她前面的話，還連連點頭，跟著掉兩滴淚，聽到後面卻驚詫不已：“這……這怎麼行？大嫂子，我們這船……可是運載朝廷欽犯用的啊！不知來歷的人，怎可上船呢？官差一定不肯答應的！”

沈氏道：“船是弟妹僱的，只要弟妹容許，那些官差又怎會反對？好弟妹，你就做做好事吧！難不成真把這孩子丟在這荒無人煙的河灘上，由得他自生自滅不成？”

“說……”陳氏猶豫了，滿面為難。

明鸞正棒著碗在一旁吃飯，聞言便抬頭道：“大伯孃，船雖然是我母親僱的，但家裡的事還要靠祖父做主，你要我母親答應，萬一祖父不肯呢？那不是讓母親為難嗎？不如大伯孃去問問祖父的意思，如果祖父答應了，我娘自然會應承。”她搞不清楚沈氏葫蘆裡賣的什麼藥，只覺得這件事詭異得緊，還是交給老人家決斷的好。

沈氏看了她一眼，眼神幽幽的，看不出是什麼想法。陳氏卻彷彿有了主心骨般：“三丫頭這話有理，大嫂子，我們去問問父親的意思吧？”伸手就拉著沈氏往船上走。

章寂聽了媳婦們的話，盯了沈氏好長一段時間，又瞥向河灘上的那對甥舅，神情變幻莫測。

沈氏有些心驚膽戰：“父親？您……意下如何？”

章寂長嘆一聲，道：“我們家正在流放途中，雖有意相助，奈何有心無力，就怕他們跟著我們要吃苦頭，那豈不是太委屈了人家？”

沈氏心中越發不安：“那……您的意思是……”

章寂盯了她一眼：“這裡地方太荒涼了，把人丟下也太不厚道了些，就請他們暫時上船與我們同行，待到了下一個大城鎮時，再把人放下去。在富庶之地落腳，只要有營生的手段，怎麼也比跟我們去流放強，日子要安穩多了不說，等恢復了元氣，也可以託人送信給親人，請他們來接。”

沈氏臉色微微發白，猶豫著遲遲不敢應承，就在這時候，船艙裡忽然傳來一聲驚呼，卻是周姨娘的聲音：“二少爺？您這是怎麼了？！”接著是宮氏尖利的斥罵：“你怎麼突然進來了？誰讓你進來的？趕緊給我滾出去！”只聽得一陣咚咚