”

明鸞道：“三千里地都走過來了，這點路算什麼？我要是不認得路，可以問人啊！”

“不行不行！”陳氏把頭搖得象撥浪鼓似的，“你在這裡人生地不熟的，找誰問路去？萬一遇上個柺子怎麼辦？”

“我又不是傻子，怎會叫柺子拐了去？”明鸞有些不耐煩了，“你要是不放心，就陪我一道去好了。”她一邊說一邊翻找著包袱，尋了幾瓶藥出來。

陳氏正在思考同去的可能，見她這番動作，有些不解：“你在做什麼？”

“治棒瘡的藥。”明鸞答道，“既然要去府衙，就順便去看看祖父他們。他們捱了板子，上了藥也能好得快些。”

陳氏被她提醒了，連忙找了兩塊乾淨的手帕，幾件章家父子的衣裳，尋塊布包起來，將明鸞找的藥瓶一併塞進去，想了想，又添了一瓶人參養榮丸：“我也你一道去吧，總比你一個孩子獨個兒出門強。”

宮氏卻驚慌地扯住她的袖子：“三弟妹，你也要走嗎？別走，要走我們一起走，別留我在這兒！”

陳氏忙安撫她道：“二嫂子別怕，我們去去就來，你帶著孩子留在這裡，將地方略加打掃，不然晚上沒法住。有周姨娘給你做伴，不要緊的。”

“不行不行！”宮氏瞥了瞥周圍破損的土磚牆，還有掛著把生鏽大鐵鎖的破爛木門，門外頭有幾個不知來歷的男人在探頭朝院裡張望，她心裡實在沒底：“也不知那衙役給我們尋了什麼地方，屋子破舊住不得人不說，周圍還有這許多不三不四的人，我們幾個女流在此，已是膽戰心驚了，若三弟妹還要帶了三丫頭出去，叫我怎麼辦？周姨娘病得半死不活的，重一點的活都幹不了，玉翟與虎哥兒又小，若那些人闖進來，我一個人哪裡是他們的對手？！”

陳氏面露難色，宮氏的話也有道理，可若任由女兒獨自出門，她是萬萬放不下心的。

明鸞見她猶豫，有些不耐煩：“好了，我去就行了。這裡離府衙才有多遠？一路上都是大道，又有許多行人。我瞧外頭那些也未必全是壞人，就算真是壞人，要幹壞事也得等天黑呀？趁如今天色還不算晚，我趕緊去府衙，好運的話說不定還能碰上張大叔他們呢。”

“遇上他們又有何用？他們又不是廣州府的人。”陳氏心裡有些埋怨，“才到這裡，他們卸了差事，便把我們丟一邊去了，等他們把剩下的銀子領了，哪裡還會理我們？”

明鸞無語地看著她：“母親怎麼忘了？他們是沒用，可他們晚上約好了要去見周爺爺的，我可以跟他們去找周爺爺啊！只要周爺爺派人過來，什麼事都好辦了。”

陳氏恍然，連忙翻出一個荷包來：“這裡頭是二兩碎銀子，你帶上以防萬一。”荷包遞出一半，又縮回去了：“不行，帶著銀子更危險了，我還是跟你一塊兒去吧。”結果宮氏又伸手來拉：“三弟妹……”

明鸞不耐煩地奪過荷包往懷裡揣了，環視四周，從院子角落散了一半的柴枝裡頭抽出一把鈍得捲了刃的柴刀出來，就近在石階上磨了幾磨，又劈了兩下，看著勉強還能用，便往腰間一插，轉身就走。

宮氏、玉翟與周姨娘看得目瞪口呆，彷彿瞧見了外星人在南京正陽門大街上跳舞。陳氏飛快地拉住女兒，吞了吞口水，小心翼翼地問：“你拿柴刀做什麼？”

“自衛啊！”明鸞奇怪地看著她，“你不是不放心我一個人出門嗎？我帶著柴刀出去，如果遇上有壞人要欺負我，我就一刀砍過去。反正我年紀還小，就算砍死了人也用不著償命。”

陳氏的眼睛都瞪得快脫窗了：“什……什麼？”

明鸞右手一把撈起準備好的包袱，便往門外走：“你們趕緊收拾屋子吧，剛才來的路上瞧見有糧店，買點米麵回來做晚飯，我很快就回來了。”