�叩畝啻�181個師。整整一個冬天，德國以及他的盟國都在為東線的新一輪攻勢作了詳實周密的準備。

1942年3月18日，在與墨索里尼會談之後，希特勒在“狼穴”召開一次秘密軍事會議，出席會議的有總參謀長哈爾德將軍及各大軍團的指揮官。下午二時，希特勒走迸掛有大幅作戰地圖的會議室，長桌周圍的元帥、將軍們都恭敬地起立致意。副官小心翼翼地力他挪開椅子。希特勒坐下，把一隻胳膊放在桌上，環視一下目光專注於自己的部屬，開口道：

“各位，現在俄國的冬天已經結束了。戰爭主動權依如去年戰爭爆發時一樣，牢牢的掌握在我們手中。這一次我們不能讓俄國人靠嚴冬的積雪苟延殘喘，在今年夏秋兩季給斯大林致命的打擊，過一會兒，你們聽參謀長傳達計劃就知道，今年夏秋的作戰目標我們要集中在南方……”

話聲稍稍一頓，希特勒看著面前的將軍們，他的手指朝著地圖上的一指。

“今年的這個夏天，我們的進攻目標將是高加索！”

幾乎是希特勒的話聲落下的時候，所有人都將視線投上了地圖上的高加索。遼闊的高加索地區比英國國土面積還大，西起黑海，東部為裡海，北部從亞速海的刻赤半島一直向東延伸，南部終止於伊朗和土耳其邊境，大高加索山脈橫穿期間，小高加索山脈遮蔽其南。在這些巍峨的群山中，不少海拔高度超過5000米，最高峰……厄爾布魯士山海拔5642米，常被人稱為“歐洲之巔”。

大高加索山脈將本地區分割為南北兩部分，“北高加索”位於俄羅斯境內，地勢主要有起伏的臺地、丘陵、草原和荒漠構成。二戰前，這裡是糧食、棉花和重型農業機械的產地，該地區的兩個主要油田……麥科普和格羅茲尼的產量約佔蘇聯石油產量的15％，而根據德國能源部門的計算，這兩個油田的年產量各為250萬噸。

而大高加索山脈南部稱為“外高加索”，由於19世紀末在裡海之濱的巴庫發現了豐富的石油資源，那裡的石油產量佔俄國80％。

石油，或許，現在德國以及佔領區下的石油產量已經高達700萬噸，加之進口羅馬尼亞的石油，在戰前勉強能夠滿足德國的需求，但在入侵俄國後，一切都改變了，綿延2000公里的遼闊戰線上展開了340萬軍隊、60萬輛軍車、3600輛坦克和突擊跑以及2700架作戰飛機……但與以往的閃電戰不同，俄國廣大的縱深和軍隊的抵抗粉碎了“速戰速決”的戰爭企圖。東線戰役的無限期延長是戰爭本身成為德國沉重的經濟負擔，相關物資的緊急生產和運輸均無法趕上需求激增的步伐。

東線天寒地凍的作戰環境使部隊燃料消耗遠遠大於戰前的估計，這主要是由於發動機的損壞、複雜的地形、極差的道路以及惡劣的天氣所致。原來預計可以行駛100公里的燃料，目前只能保障坦克前進35…40公里，這意味著燃料補給量需要增加2…3倍。

現在德國需要更多的石油來進行這場戰爭，而歐羅巴石油公司的產能已經不可能再增長在戰爭爆發後，他們還沒有發現那怕一處新油田。

“如果我無不能佔領高加索，那麼我們的石油儲備估計將在10月份耗盡，以後也不可能有效解決短缺問題，如果未來作戰陷入消耗戰，緩解石油壓力的唯一辦法就是利用俄國的石油……必須迅速奪取並利用高加索油田，……同時可以預見的是，在未來，我們的石油需求量只會越來越高，而高加索的油田，將關係到德意志的未來，在德國控制下的歐洲，需要高加索的石油提供充足的動力！”

在去年佔領莫斯科之後，希特勒已經多次同他的下屬們設計過“歐洲的未來”，一個被德國控制下的歐洲，那個歐洲不可能依靠已經對德國宣戰的美國提供石油，那個歐洲需要