微帶後怕，慶幸自己方才默然旁觀，沒有參與這欺人鬧劇。

皇太女連自己親外祖父過壽都能微服私訪，連外祖父都能說黜就黜，再想到她這一路來的行事，黃州查賬，聽說戶部觀政顧小小帶著一隊積年老吏和如狼似虎的護衛，招呼也不打直接進了黃州府衙，封了賬冊官庫，順便把自己等人也封在府衙的單獨院落裡，不吃請，不見人，設立銅匱接受黃州百姓商人舉告，日夜不休地查賬，黃州知州急白了頭髮。

而浮光江上的水盜死屍沿江迎風招搖，西州自知州至巡檢司和各衛所被捋了個乾淨，黔州官場震盪，連黔州都司都被牽連了，正在熱鍋上的螞蟻一般到處找關係，這次談千山壽辰，都司衙門和按察使衙門上下一個人都沒來。

而今日之所以來得齊全，說到底也是和這動盪的局勢有關係，想巴結一下皇太女的外家，探聽一些最新的訊息，保住自己在即將到來的風潮中不失。

如今看來，今日此行真是刀尖上跳舞，卻也不虛此行。

談三老爺抱著頭圍著桌躲，一邊嚷道：“爹，爹！皇太女怎麼可能在您的壽辰給您這樣一份壽禮！她對您老人家孺慕還來不及呢，一定是冒充的，冒充的，讓兒子去抓住他，告他一個假冒皇族的大逆之罪！”

談老太爺眼珠子一轉，忙道：“這話有理。皇太女一向對我談家十分愛重，怎麼可能做出這等不孝之事？你速速去將人追回來，問個清楚！”說著對談三老爺使個眼色。

談三老爺抱著腦袋地奔下樓，一連聲地出去呼喚護衛了，也不知道他懂了那個眼色沒有。

這邊談老太爺將紙一卷，若無其事繼續招呼眾人吃喝，秦參議也從樓梯上爬了起來，撣撣衣裳，和眾人道：“不知道哪來的憊懶小子，敢拿這種事開玩笑。”

眾人也便呵呵笑，和他打著馬虎眼，棋盤被悄無聲息地收了下去，談老太爺提前開了壽宴，可惜大家都沒了吃喝的興致，酒尚未過一巡，就已經告辭大半，半個時辰之後，從窗戶望去，底下原本擠擠挨挨的側花廳已經空無一人，而樓上貴賓席正中大圓桌前，也只面對面坐了談老太爺和秦參議兩人。

這麼面對面看著，怪孤零零的。

談老太爺是主家，走不掉，秦參議是硬撐著，覺得不能這時候逃之夭夭，不然就好像坐實了那張紙上的可怕內容一樣。

兩人大眼瞪小眼，沉默相對，半晌談老太爺拿起酒杯，咳嗽一聲，道：“人少好啊，清淨，來，老弟，喝。”

秦參議木然舉起酒杯，“對，清淨，來，喝。”

……