兒家，說起四郎以後要在連蘭兒家借住的事情，原來並不像連守義回來時說的那樣順利。一開始，連蘭兒百般推脫。但是連守義也不是一般人，就將從前連蘭兒如何巴結連守仁一家，後來連守仁去了太倉做官，連蘭兒又得了多少好處，還有近來是如何借住連守信和五郎的幫助，才脫了牢獄之災的事情等等都說了一遍。

總之，就是扒皮。

扒皮之後，又用話語將連蘭兒給將住，讓她再說不出不讓四郎借住的話。

“芽兒她娘還說，她說大姑這些年從家裡撈了不少，總借孃家的光，現在就給四郎一個住處，那是應該應分的。”連葉兒又道。

“我就說，不可能是情願答應的。這也就是芽兒她爹，換個別人，估計就說不下來。”連蔓兒就笑道。

連守義耍起橫和賴皮來，那也不是一般人能夠招架的。而且，連蘭兒確實從連家得了許多的好處。

“蔓兒姐，你沒看著，芽兒她娘說四郎去紙紮鋪子幹活，她可得意了。還說那個鋪子，看著可體面可好了，好像四郎馬上就出息了似的。”連葉兒又對連蔓兒道。

連守信和五郎託人找的活計，自然是撿好的找。

“這個機會是給他們了。出息不出息，那還得靠他們自己爭氣。”連蔓兒就道。

“芽兒她娘還跟我和我娘打聽來著，問你們今天是不是去教訓繼祖哥他們了。”連葉兒又告訴連蔓兒道，“還說，繼祖哥一家就是欠教訓，說咱爺咱奶偏心眼……”

連蔓兒笑了笑，沒說什麼。今天特意選的連守義不在的時候發作連守仁、連繼祖，自然也不是沒有意義的。

連葉兒心裡高興，和連蔓兒一直說到掌燈時分，才到東屋叫了趙氏一起高高興興地回去了。

“……他三伯孃今天跟我說話可加著小心了，我勸了她半天，才讓她安心。”趙氏和連葉兒走後，連蔓兒一家坐在一起，張氏就嘆道。“不管咋說，現在總算是分家另過，她也算是熬出來了。可我看她，腰板還是不咋直溜。”

趙氏的心結和連守禮一樣，都是因為沒有兒子。

“娘，你放心吧，我都跟葉兒說清楚了。等葉兒回去，跟她爹孃好好說說，管保啥事也沒有。”連蔓兒就道。

“那就好。”張氏和連守信都道。

連蔓兒就又將連葉兒告訴的，四郎是如何能夠藉助在連蘭兒家的事情說了一遍。

“是這麼回事啊，我說那。”張氏做恍然狀。

“這麼著，是有了住的地方。……要是他大姑能誠心幫著照看照看，就不一樣了，哎。”連守信輕輕嘆了一口氣。

一家人都沒說話。

……

年根底下，連蔓兒一家都非常忙碌，除了各處盤總賬，還有家裡準備過年，除此之外，還有一件極重要的事情，就是準備年禮。

這個年代講究禮，這個禮，包含著各方各面，尤其是這種年節、大事小情的禮尚往來，更是絲毫不能疏忽。

連家的這件事，就交給了連蔓兒。今年要送的年禮，又比去年多了一倍不止。連蔓兒雖然記性好，去不敢只憑腦子裡的記憶行事，還是乖乖地將各種人情往來的賬冊都搬了出來，仔細地擬了年禮的單子。然後，又召集一家人坐下，一份份地商議，做些添減修改。

有些人家的年禮，打發管事的送去就可以了，有些人家的年禮，卻非要連守信、五郎和小七親自出面才成。

那些官面上的往來自不必說，還有親戚家的年禮，尤其是今年家裡少了一口人，卻多了一個嫁出門的姑奶奶。

吳家的那份年禮，比往年又加厚了一些。另外，家裡年前都添置了新衣裳，連蔓兒還添置了不少新首飾，連枝兒雖然嫁了，可連蔓兒和張氏還是給連枝兒準備了一