作者：雲中嶽

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一

出了西關樓，四輛鏢車開始增加速度，鏢旗在陽光下飄揚。

後面，巍峨的許州城隱沒在滾滾黃塵內。

這是開封中州鏢局的長程鏢車，每輛車由兩匹健騾拉挽，車後另帶一匹備換的健騾。

車上一位掌鞭，一位護鏢師父。

車隊前，少局主張中明帶了兩位鏢師在前面探道。

車隊後，有三位鏢師負責策應。

最後面兩裡左右，鏢局主的千金張淑宜姑娘，與一位鏢師一位侍女，不時向後面全神監視來路的動靜，神色中有明顯的不安。

昨晚在許州落店，他們便發現危機已近，以前在遠處跟蹤的人，已開始接近盯梢監視，所以要把注意力放在後面。

別小看這位張淑宜姑娘，十七歲的大姑娘不但美得像朵花，她的武功造詣，就不是她兩位兄長所能企及的。

她手中刀的份量，比乃父無影刀張世傑只強不弱，青出於勝於藍。

其實，知道內情的人並不感到意外。

因為姑娘的授業恩師，是武林中大名鼎鼎的陳留羅家主人，追風劍客羅方，刀法劍法熔於一爐，名列天下三大武林世家之一，在江湖罕逢敵手。

名師出高徒，姑娘的武功修為，集張、羅兩家刀與劍的大成，的確比兩位兄長高明，也聰慧過人。

這趟鏢顯然極為重要，不然就不會由少局主兄妹親自押鏢。

至於紅貨到底是些什麼玩意，恐怕只有張中明知道一些形影，其他的人按規矩不聞不問。

許州至襄城不足一百里，官道寬廣平坦，沿途沒有山嶺，正常行程以車馬來說，不足一程。

但鏢車為求穩當，仍以一程計算。

因此今晚的預定宿站就是襄城，用不著冒著晚秋的酷陽趕路。

沿途平野無垠，高梁已經收穫，棗子已經落盡，田野中已不見作物，唯一的青綠，是桑田和麻田。

路旁的行樹有榆有柳，也有華亭如蓋槐樹，走路的人不至於受到烈日的煎曬。車過處，道上塵埃飛揚，在車隊後面斷後的人，註定了要受活罪。

許州屬開封，按理，不可能在家門口出意外。

可是，最近廿年來，天下洶洶民不聊生，朱家皇朝像是長了一身毒瘡的潑婦。

把天下蒼生都當成芻狗。

在河南西部，不但伏牛山區有成群結隊的草寇，各地更是盜賊如毛，吃鏢行飯的人，莫不叫苦連天，生意好得不能再好。

但丟鏢的次數也直線上升，許多小鏢局都因為賠鏢而傾家蕩產關門大吉，連天下四大名鏢局的中州鏢局，也瀕臨拆招牌的局面。

今年一至八月，總計已丟了七次鏢，賠了一萬二千兩銀子，而保費僅收入八千兩左右，除了開銷，淨賠了九千兩銀子。

再這樣賠下去，天知道還能支援多久？

少局主親自押鏢，可知這趟鏢對中州鏢局是如何重要了，難怪他們步步小心提防，嚴防意外。

道上車馬往來不絕，徒步的旅客也絡繹於途。

鏢車平穩地趲程。

巳牌末。

穎河鎮在望，過了大石橋，橋西便是襄城第一大鎮穎河鎮，穎河便是州與縣的分界線。

張中明心頭一塊大石落地，慶幸沿途平安。

這裡到襄城只有四十里，沿途村落甚多，不怕有大批強徒劫車啦！

他下令打尖，準備歇息半個時辰，以便一口氣趕到襄城投宿，只要一個時辰稍多些，快馬