你進來。”

我心中似打翻了一盞滾茶，不覺出了一頭冷汗，只不動聲色的撫一撫額髮，小心回道：“熙平長公主待臣女恩重如山。臣女又有這番福氣來服侍皇后娘娘和二殿下，不敢不恪盡職守、盡心竭力。”

皇后滿意道：“聽陸貴妃說，你讀書還好。過去都是誰教你呢？”

我垂目凝視手上的象牙雕花短笏，那沉沉的白色似濃漿凝成，一如我此刻的心境。我恭謹道：“回娘娘，臣女由家父啟蒙。後來為柔桑亭主侍讀時，長公主曾請夫子指點功課。”

皇后新換的銀護甲劃了劃靠枕上的花紋，我平素最聽不得這樣的聲音，心中一緊。只聽皇后點頭懇切道：“玉機，日後你在二皇子身邊，日常瑣事一概不用理會，自有兩個奶母和宮人們照料。你只管與本宮看住他的功課便好。二皇子的年紀小些，倘或力有不逮，你要替本宮多多留心才是。”

我忙站起，鄭重答應。

皇后微笑道：“過幾日二皇子便搬去長寧宮了，本宮雖然不捨，也只得把皇子託付於你了。”

我心裡微微冷笑，口中恭謹答道：“玉機雖不才，但必盡力，請娘娘寬心。”

皇后點點頭，將二皇子素日的喜好細細說給我聽，中間二皇子幼時的趣事。她絮絮的說了許多，我只陪笑聽著，偶爾應一兩句。其實我並不能理解她身為人母的感受，聽著有些不耐煩。但漸漸的，我只覺得她的神情越來越似母親。聽久了，勾起我的思母情懷，不覺落下淚來。

忽聽皇后道：“玉機是哭了麼？”

我忙收斂神思，說道：“皇后對二皇子的一片慈母之心，令臣女感動，因而落淚。”

皇后嘆道：“天下的母親都是一樣的，只盼著他好罷了。你看二皇子，那樣小便去定乾宮上學。他清晨一走，本宮便十分不安，一日要遣人去看好幾次才放心，又怕學裡的吃食不好，日日在小廚房做好了送去。”

我低頭不語。忽然皇后轉了溫柔的口氣道：“如今玉機你來了，本宮也就有了臂膀。自此之後你便替本宮去定乾宮看皇子唸書，有什麼事情，及時來回本宮。”

她對兒子的關愛之情溢於言表，我不禁感動：“娘娘放心……”

她點頭道：“你是長公主向本宮引薦的得力之人，本宮沒有什麼不放心的。”

我心中感愧，舉帕拭淚。皇后看著我的手帕，對惠仙說道：“去將昨日才送來的新帕子拿來，給朱大人用吧。”

不一會兒，只見惠仙捧了幾方繡花錦帕過來。皇后笑道：“你這帕子也太素淨了，這些是內阜院的繡娘才繡了新鮮花樣送到宮裡來的，本宮看著還好，就賞給你用吧。”

芳馨接過錦帕，我忙謝恩。只見最上面一方胭脂色錦帕上繡著幾朵銀色六稜雪花，以纏枝環繞，十分清新可愛。下面還有幾方帕子，以五色絲線滾邊。

走出守坤宮時，我不禁鬆了一口氣。芳馨將絲帕交予紅葉捧著，一邊走一邊笑道：“皇后很喜歡姑娘，姑娘可以放心了。”

我心裡隱隱只覺有哪裡不妥，卻一時想不起來。然而對於芳馨所說的卻有幾分篤定：“皇后娘娘是很和善可親的。”

芳馨忽然壓低了聲音：“皇后娘娘對別人自然和善，唯有對周貴妃……”

我猛然想起來，說道：“是了，剛才晨省之時，皇后只與陸貴妃和我們幾個說話，對周貴妃似乎一句話也沒說過……”

芳馨嘆道：“誰說不是呢。皇上大婚後專寵周貴妃，自打周貴妃生了義陽公主，皇后娘娘便是如此……”

我默默長嘆，心有所失，忽然想起一人來，問芳馨道：“二皇子的兩個奶孃是什麼人？我瞧著那個穿香色背心的女子，倒有幾分傲氣。”

芳馨道：“奴婢過去並不在各宮服