昭元帝面露憐惜，指指旁邊的主位，溫聲對小姑娘道：「坐過來吧，有些事，我不想讓子淵聽見。」

虞寧初遲疑片刻，選擇了順從。

昭元帝看著她落座，等虞寧初坐好了，他則移開視線，看著門口道：「我只有子淵這一個侄子，他幼時喪母，入京後也一直背負著太多，幾次死裡逃生，身上傷痕累累。身為伯父，我愧對他頗多，得知他有了心上人，我很想他能得償所願。阿蕪，可以告訴我你為何不想嫁他嗎？」

他喚「阿蕪」的時候，聲音溫和，彷彿是她的一個親戚長輩。

虞寧初低著頭，聲音微微顫抖：「他非君子。」

昭元帝：「嗯，雖然我不知道你們之間到底發生過什麼，可子淵向我坦誠他確實對不起你，子淵也說了，他會改正，除了這點，你可還有別的顧慮？」

虞寧初攥著袖子，卻無法簡簡單單地將第二個理由說出來。

昭元帝朝這邊看了眼，就見她密密長長的睫毛間，不知何時掛了淚珠。

燭光跳躍，昭元帝突然恍惚起來，彷彿對面的小姑娘變成了另一個人，在哭著質問他。

可沈嫣並沒有在他面前哭過。

當年，父王與老侯爺交好，他也常去平西侯府走動，與沈嫣，算得上青梅竹馬。

然而父親、母親都不同意他與沈嫣的婚事，甚至不顧他的反對，執意與鄭國公府定了婚事。

訂婚的訊息傳開，她不肯再見他。

昭元帝想了各種辦法，然而即便成功見面，她也沒有一句好話，更是鐵了心要與他斷絕往日情意。昭元帝又急又怒，那一日好不容易再見到她，兩人言語不和，她轉身要走，昭元帝衝動地將人攔住，衝動地想，如果他先要了她，沈嫣會不會願意給他做妾，雖然是妾，但他保證心裡只有她一人，絕不踏入鄭氏的房中。

沈嫣不願，她打他罵他，可昭元帝已經被衝動與慾望折磨得失去了理智。

太夫人身邊的丫鬟突然出現，他就像被人窺見了最不堪的一面，尤其是在沈嫣面前暴露了這一面，驚醒過來，羞愧難當，匆匆離去。

等他冷靜下來，外面已經傳出了沈嫣意圖勾引自己的風言風語。

昭元帝抱著最後一絲得到她的希望，去沈家提親，納她做妾，然而依然被她拒絕。

她寧可聲名掃地嫁給一個寒門進士，跟著虞尚離開京城，也不肯與他在一起。

在昏黃寂寥的燭光中，昭元帝第一次將這個深藏了二十年的秘密訴之於口，他垂著眼，對一旁抽泣出聲的小姑娘道：「是我對不起你娘，你要恨就恨我吧，與子淵無關，子淵真的很喜歡你，希望你給他改過自新的機會。」

虞寧初哭了很久很久，才終於找到自己的聲音，她問昭元帝：「因為您，我娘成了京城的笑柄，成了京城官婦人們眼中不知廉恥的女人，甚至我娘都死了，當我來到京城，那些人也要重新提一提我孃的舊事，高高在上地告誡我不要學我娘。請問皇上，如果我嫁了殿下，您覺得外人會怎麼說？」

昭元帝閉上了眼睛。

虞寧初自問自答地道：「她們會說，一定是我趁寄居在沈家的時候，亦或是跟著殿下下揚州的時候，趁機勾引了殿下。她們會說，有其母必有其女，我娘不知廉恥攀龍附鳳，怪不得也養出了一個不知廉恥的女兒……」

「夠了！」

昭元帝突然怒喝道。

虞寧初全身一抖，眼淚也嚇得斷了。

門外，宋池突然闖了進來，緊張地看著裡面。

虞寧初偏過頭，掩面哽咽。

昭元帝臉色鐵青，不知是在怒虞寧初不停地戳他的傷口，在怒那些亂嚼舌根的人，還是在怒他自己。

他胸口劇烈地起伏