面對魯賓的配合態度，阿諾德自然表現出了接受和歡迎的態度——雖然王國並不在意他是否恭順，但對於阿爾弗雷德而言，一個配合的米斯伯爵總是能夠幫助他省去不少精力的。

西里亞的宮廷充斥著陰謀和背叛，對於在這種環境中成長起來的艾爾弗雷德來說，他的一些觀點與其他的王國高層是截然不同的：他從不相信人的忠誠度。

人永遠會隨利益的驅使而動，這是自古以來顛撲不破的真理。

王國高層自然都有屬於自己的核心圈子，負責為自己出謀劃策、執行決定。

對於達西亞的國王和大執政官來說，他們會花費大量的時間和巨大的精力，來對一位擁有資質的人選進行考核，並在確認了對方的忠誠之後，將其納入自己的核心圈層中：

是故，王國的高層們向來注重人的忠誠，其周圍的核心圈子規模雖小，但結構足夠堅固，倒是不會憂慮背叛的問題——只要足夠忠誠，能力的差距終究是可以透過後天彌補的。

但在艾爾弗雷德看來，所謂的“忠誠”與否，本身就是一個虛偽至極的偽命題：

即使是那些大執政官，也需要時刻鞏固、維繫自己的核心團隊，照顧到每一位成員的情緒和利益，時刻維持他們對於自己、對於王國的忠誠，而非選拔人選後便撒手不管。

在艾爾弗雷德的眼中，“忠誠”永遠是最虛假的命題，它會受到一個人自幼受接受之教育的影響，會被其人所處的環境所改變，更會被巨大的利益所扭曲！

比起虛無縹緲、毫無根據可言的“忠誠”，自幼的經歷讓艾爾弗雷德更加相信“親情”。

準確的說，是他與阿加莎之間的親情，那是一種極為特殊的關係紐帶。

即使是面對跟隨了他五年有餘、經歷了諸多磨難的阿諾德，艾爾弗雷德也只不過是看似對他委以重任、交根交底，但在其內心深處，實則根本沒有對阿諾德加以信任。

也正因如此，艾爾弗雷德才做出了一個令所有人都出乎意料的決定：授權阿諾德，讓他與魯賓展開這段試探性質的對話，以探查這位米斯伯爵的基本立場——

艾爾弗雷德想要將這位逃亡的米斯伯爵收歸麾下，讓他效忠於王國。

在這位殿下看來，王國一統塞西亞的大勢已然初見端倪，這位米斯伯爵又因為叛軍的追殺下無能為力，倘若對方頭腦清醒，他願意給這位伯爵閣下一次機會。

當然，艾爾弗雷德也早已知會其餘幾位可以主導塞西亞局勢的高層，雖然布蘭達她們對於這個舉措都不甚滿意，但畢竟此舉百利而無一害，她們願意讓他嘗試一次。

“既然如此，我們便不必繼續在埃德溫城逗留了，我會安排前往蘭開賽的車架。”

阿諾德鬆開了自己的手，用帶有徵詢性質的目光看向坐在身旁的影衛。

“嗯。”影衛只是微微頷首，既同意了阿諾德的提議，也算是對這次談話表示滿意。

在魯賓驚訝的目光中，那名影衛的身形就像是一滴墨水那般，消失在了陰影之中。

……

呼嘯的冷風中夾雜著細密的雨點，拍打在馬車的車窗上。

伴隨著不再刺骨的風，風月2日，魯賓和阿諾德一行人所乘坐的馬車駛入蘭開賽城。

看見佇立在道路兩旁、規劃齊整的磚紅色房屋，魯賓知道，自己已經進入了蘭開賽城區。

看著這片自己曾於數月前見到的景色，魯賓卻絲毫不覺得眼熟，心中只覺得陌生。

時間變了，自己的處境也變了，不過數月的光景，卻早已時移事異。

等到夜幕降臨，明月升上地平線時，馬車穩穩地停在了蘭開賽大教堂的正門前。

在教堂的四角，四座高聳的尖頂鐘塔仿