自始至終，艾爾弗雷德的一切動作，無不超出了所有人的預料：

在布萊恩的安排下，這位年輕氣盛、卻並無功績的王子殿下被委以重任，成為了裁判所當之無愧的二把手，卻沒有急於立功證明自己，而是有條不紊地熟悉著自己的工作，即使偶有命令發出，在外人看來，也不過是一些職責範圍內的常態安排；

其後洛斯侯逝世，政務系統中的派系矛盾激化，艾爾弗雷德依舊保持沉默，看上去和布蘭達、阿加莎一樣，一心只想做自己的本職工作；

在這之後，布萊恩歸來主持局面，就在眾人以為終於塵埃落定、應該不再有變故發生之際，裁判所毫無徵兆地發起了“瀆職檢查”——艾爾弗雷德親自下場了。

艾琳娜就這麼坐在那裡，看著手中的這份公文，足足沉默了十幾分鍾之久。

看上去，艾爾弗雷德的舉動完全不符合常理，但在看到這份公文後，她就明白了：

姑且不論是否符合常理，至少，這位殿下的行動完美地貼合了他的立場。

艾爾弗雷德也心平氣和地站在她身側，並沒有出聲打擾她的思緒。

“在殿下眼中，當下的商會已經是一個足以威脅王國的‘禍患’了嗎？”

再度開口，艾琳娜既沒有給出自己的答案，也沒有顧左右而言他，而是丟擲了一個問題。

但就是這個看似“一目瞭然”的問題，卻已經清楚地表明瞭她的立場。

艾爾弗雷德笑了，雖然他的面容藏在陰影中，誰也看不出來，但這卻是他發自內心的笑。

“摩根卿，有些話需要我和艾琳娜卿單獨聊聊，你先回避一下。”

“您的意志，殿下。”

摩根的目光在二人間逡巡了幾輪，沒有多說什麼，只是起身恭敬地躬身行禮，便離開了。

直到確認了對方的氣息已經遠離，艾爾弗雷德方才幽幽地長嘆了一口氣，走向窗邊：

“即使脫離了軍籍，艾琳娜卿依舊心繫王國利益、依舊保持忠誠。說實話，我很欽佩。”

微微抬起頭，他的目光彷彿已經穿透了穹頂之下密佈的黑雲：

“這不是什麼‘蘿蔔大棒’式的處理方式，我只是在陳述一件事實——

“由艾琳娜卿所建立、並推廣到王國全境的商會執事制度，確實極大程度地統合了這個鬆散的行會式組織，讓我們能夠更好地掌控商會，但這是遠遠不夠的！”

艾爾弗雷德轉過身，看向默然不語的艾琳娜：

“商人就是商人，尤其是那些成為了商會高層的大商人，其貪婪逐利的本性是不會改變的。

“他們全然不似艾琳娜卿這般、對於王國律法有著極為堅定的信仰與忠誠。

“沒有政務系統的制約、沒有裁判所的轄制，艾琳娜卿當真能夠控制住那些貪婪之輩？

“你可知道，那些商會高層唸誦律法和上主之名，揹著你這個領事，行了多少齷齪之事？”

艾琳娜神色肅然，卻依舊一言不發，顯然被艾爾弗雷德說中了自己最無能為力之處。

艾爾弗雷德無奈地搖了搖頭，只是繼續陳述事實：

“自從獲月的和談儀式後，塞西亞各國無不開始積極擴軍、增備防禦力量。

“你是軍隊出身，應該明白這個事實——擴軍，就意味著巨大的裝備缺口。”

他沒有繼續說下去了，但艾琳娜很清楚對方的言下之意：

星礦製品是王國最高階別的管制物品，這種級別的裝備是要登記造冊的，誰也動不了。

但那些稍次一些的、落後了一個世代的傳統裝備呢？

只要有足夠的利益空間，貪婪者當然不會在意什麼“信仰”“忠誠”的問題。