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大漢立國之初，長樂宮一直作為皇帝劉邦的居所，為平日議政之處。不過自新帝即位後，皇太后便常居於此，而天子劉盈則遷到了西邊的未央宮。

劉樂是在長秋殿見到自己的母親——太后呂雉的。

重簷廡殿頂的殿宇恢弘曠麗，柏木施朱的曲壁斗拱，木蘭為梁，文杏做柱，金鋪玉戶，華榱壁璫。大殿居中的頂部砌作繁複絢麗的荷華藻井，四瓣紋的空心宮磚之上是香莆葉織成的地筵，案几畔又鋪了織錦的藻席。

殿中正東是一架彩漆透雕鳳紋座屏，屏風後蜃塗的白壁上繪著大幅的山川風物圖，棗紅、熟褐、棕黃、翠綠、白灰等諸色彩墨勾勒出蒼茫氤氳的雲海，重巒疊嶂的群山，白浪滾雪的奔湧川流……

“阿樂，過來。”一襲厚重的硃色三繞曲裾深衣，跽坐在屏前的朱繪鳥足漆案後的老媼，嗓音慈愛裡已透了微微的蒼老，朝剛剛邁步進了殿中的女兒帶笑道。

她已是年近五旬，鶴髮雞皮，昔日秀美的面龐早起了深深的褶皺，一雙眸子也是屬於暮年老媼的微微凹陷，但卻精神矍鑠，目光清明而深湛。

“阿母。”劉樂施了禮，便像往常一般坐到了母親身邊的藻席上，神色是慣常的親近。

呂后抬手微微示意，原本侍立在她身後屏風兩側的著八名雲髻高綰、彩絛環佩的韶齡宮婢，便恭謹地施禮退了下去。

“如今，這世上也唯有阿樂能同我這老婦說說話了。”她語聲微有些低，無奈地嘆了口氣，目光柔和地看著眼前容貌與自己肖似的女兒，抬手替她攏了攏鬢邊的幾縷散發。

劉樂微微垂了睫，無從安慰……自從阿母鳩殺瞭如意，又將戚夫人做了“人彘”之後，弟弟阿盈便再未踏入過長樂宮一步。

室中一時靜默。

“阿盈他性子犟……這三四年了，都沒有同我和解的意思。”繼而，年邁的母親神色悲涼地嘆了聲氣，嗓音愈發低啞了下去。

劉樂仍是無言默然，只伸手為母親輕撫脊背，柔和地替她順著氣息。

“我想，阿盈他只是小孩子脾氣，待長大成家……應當便好些了。”呂雉又自我安慰似地道輕聲道。

劉樂聞言一怔，恍然想到，自家弟弟如今將及弱冠，的確該娶婦成家的年紀了……也只她自己一直還當他還是那個依在姊姊懷裡的稚嫩孩童，險些都忘了這一茬兒。

“阿母，是欲為阿盈擇婦麼？”她不由問道。

“是啊，丈夫二十而冠，阿盈不久就要行冠禮了，成人之後莫論如何也該立後了。”呂后神色溫和而慈愛，語聲也輕柔了幾分。

劉樂心中稱是，然後便暗自在心頭檢點起京中她所見過的各家女公子來……細細想來，適齡的姑娘委實不少，只是不知到底哪個更合阿盈的心意。

“阿樂，你覺得……阿嫣如何？”忽然間，一記語氣極為和軟的問話響在了耳畔。

劉樂怔了怔，一時間竟並未反應過來這言下未臻之意，知道母親一向疼愛阿嫣，便下意識地回道：“阿嫣她在府中頑皮得很，前日還偷偷溜去了尚冠街看百戲。”

“阿母是說……聘阿嫣做阿盈的皇后如何？”呂后的聲音更清晰也更高了一些，直白得每個字句都無需解釋。

剎那間，彷彿一記驚雷響過耳際，劉樂霎時只覺得心頭空白一片。

“阿盈他有多疼愛阿嫣你也是知道的，自小便是含在嘴裡也怕化了……”那廂，呂后卻是喋喋不休地同她說起了張嫣入宮為後的好處“何況，有我這老婦坐鎮宮中，難不成你還擔心阿嫣她會受了委屈？”

“阿母……阿嫣她還不足十歲！”彷彿一向溫馴的羔羊終於被刀鋒迫近了致命處一般，二十三歲的年輕女子，一雙秀麗的眸子仿