上回馬掌櫃來時。你答應了那個差事。倒還罷了，你又不肯！”

章敞聽了，臉色更加陰沉：“我就不明白了。如今你已經是總旗了，怎麼連這點小事都辦不了？我聽說江達生是因為衛所裡缺人，才想出這法子來的，可明明咱們百戶所裡就有不少餘丁，誰都能轉成正軍，怎麼就缺人了？非得讓老鰥夫娶寡婦，敗壞禮教！”

章放無奈地道：“你以為事情有這麼簡單呢？如今是太平年間，沒什麼仗打，各處衛所都人員不足，這不足還不是一般的不足，賬上瞧著缺十個人，實際上缺的可能是二十個、三十個！不過是吃空餉罷了。等上頭撥了新人下來，軍餉又能添上一筆。若將轄下的餘丁提上了正軍，補足了空缺，誰還能吃空餉？因此咱們這些底下的衛所，想要從外頭來新人容易，從餘丁提拔卻難。大傢伙心裡都是明白了，可又有誰會做犯眾怒的事呢？”

章敞黑著臉不說話，章放便勸他：“你就安心在百戶所裡幹吧，即便成不了正軍，每月得的錢糧也不差什麼，咱家又漸漸寬裕了，你何必鑽這個牛角尖？況且你自幼就體弱，升上正軍就得參加練兵，你哪裡熬得住？我常常不在家，家裡老的老，小的小，還有幾個女人，有你在，家裡人也能安心不是？”

章敞沒有應聲，悶頭就走了，章放心中訥悶，正想追上去細問，卻聽得父親在屋裡叫自己，只得暫時放下弟弟進了屋。

章敞回到房間，見明鸞正坐在床邊與陳氏說話，臉上帶著笑，手裡比劃著一件棗紅色的新棉襖，大概是陳氏給她做來過年的新衣，便板著臉說：“家裡還有這麼多活沒幹呢，你纏著你母親做什麼？整天想的不是穿衣就是打扮，誰家女兒象你這般虛榮？！”

明鸞無端端被他噴了一頓，只覺得莫名其妙，臉色也陰沉了下來，皮笑肉不笑地說：“母親給父親也做了一件新的，不過她腿腳不便，因此是我進城去扯的布料，您試一試看喜不喜歡好了，不喜歡我也沒辦法，誰叫母親如今走不了路呢？”

章敞聞言便有些訕訕地，偷偷看了妻子一眼，見她面無表情地從床邊拿過一件新衣遞給他，他接過一瞧，果然是新做的冬衣，上頭針腳細密，顯然是用了心的，樣式還是從前他喜歡的那種，不由得啞然，半天說不出話來。

陳氏瞥了他一眼，便轉向女兒：“去幹活吧，你說的我都記下了，明兒就給你改。”

明鸞衝陳氏燦爛一笑，起身朝章敞草草行了個禮，便出去了。她才不怕後者又衝陳氏發火呢，如今陳氏哪怕傷重在床，也依然給他做新衣裳，每日三餐都會過問他的飲食，分明就是一副賢妻做派，該有的禮數絲毫不缺，就是少了點親切，但那又怎樣呢？章敞根本挑不出錯來，要是他胡攪蠻纏，受指責的就是他了。他如今在外頭的名聲可“好”得緊呢！

她走到廚房邊，瞧著廚房外頭堆的柴有些不夠了，知道一定又是二伯孃宮氏偷懶，撇了撇嘴，瞧著天色還早，便拎過柴刀往腰間一插，往象牙山的方向走，才剛走到村口處，便遠遠瞧見盤月月躲在一棵大樹後張望，一瞧見她便露出喜歡，顛顛地跑了過來：“可等到你啦！”

明鸞不由疑惑：“你找我？怎麼不到我家去找？”

盤月月吐吐舌頭：“你二伯孃厲害，我不敢去。”

宮氏不喜歡瑤民，總說他們是一群無法無天的野蠻人，嚴厲禁止玉翟隨明鸞出門時與盤月月等人說話，明鸞懶得跟她吵，也就隨她去了，此時聽了也是一笑：“不去也沒啥，你要真有急事找我，就隨便託個人給我捎信，我也就出來了。說吧，這回又是什麼事？”

盤月月笑道：“我不是來求你幫忙的，是來謝你。上回你跟我說的那個主意，我回去跟他們說了，集市前，他們找了很多式樣，是這邊的漢人喜歡的，編了許多籃子、竹筐，還有罩籬、簸箕，結果