不過明鸞既然認了盤家是朋友，自然不會多嘴說這些，便當什鼷都沒發生似的，跟朱翰之一起陪盤家母女說了一會兒話，吃了茶與點心，便起身告辭了。

因家中另有客人，而且盤家人又有自己的私心，因此他們並未挽留明鸞二人。明鸞帶著朱翰之出門，正巧迎面遇上盤家七公領著客人回來，便在門口處寒暄問好一番。

明鸞一邊問候盤七公，一邊暗暗打量那位客人，見那人身材瘦削，面板黝黑，瞧著就跟平日常見的農夫沒什麼兩樣，但眉宇間卻透著一股書卷氣。他穿著樸素的灰藍布衣，態度溫和，面帶淺笑，細細看了明鸞幾眼，又轉去打量朱翰之。朱翰之裝作無意地扭開了頭，故意跟奉大山說話，那人便又移開了視線。

明鸞留意到，這位客人身後還跟著個臉生的少年，穿的是漢人的衣服，卻纏著瑤族男子的頭巾，不過跟奉大山他們相比，又似乎有些不同。這少年對那位客人很是恭敬，恭敬中又帶著點親近，不知是什麼關係。

明鸞本就打算要走，盤家人又有自己的盤算，門口的寒暄並未延續太久，很快就結束了，客人隨盤七公進門，明鸞帶著朱翰之出去，離開一段距離後，朱翰之無意中回頭，還看到那位客人轉過頭來打量自己，心下一凜，連忙轉身快步離去。

待離瑤寨遠了，明鸞便問朱翰之：“你今天是怎麼了？就算要裝傻，也沒必要做到那個地步吧？”

朱翰之卻拿出自己得的東西給她瞧，原來是一把用藤蔓做的小弓，另有十支沒有削尖的竹箭，道：“以前只覺得軍中的好射手難得，但他們用的都是正經弓箭，哪裡想過這等粗糙之物，威力也不差？無論是竹子也好，藤蔓也罷，哪處山裡沒有？燕王叔的大軍，因多年來備受兵部冷眼，軍備上都要靠自己呢。”

明鸞有些詫異地道：“難不成你打算讓燕王也用藤弓竹箭？這樣真的能跟朝廷的軍隊打嗎？”

朱翰之只是笑笑：“我不過是隨口一說罷了。今兒見了世面，我要向你道謝。”

明鸞撇撇嘴，隨即又高興起來：“那麼我算是陪過你一天了？再有兩天就完事了吧？”

朱翰之卻挑了挑眉：“今兒明明是你跟別人出去玩，我陪你同行，怎麼能說是你陪我？不算！這事兒咱們從明天開始算起，明兒一早你可記得上山來。”

明鸞怒目而視，朱翰之卻心情很好地吹起了口哨。前者無奈，只得說：“好吧，那我先回去了，還沒吃飯，我肚子餓死了呢。”

“啊……”朱翰之彷佛忽然想起了什麼事，“我那裡沒什麼吃的了，你過去替我做頓飯吧。”

明鸞猛地回頭瞪他，他卻豎起右手食指，搖了兩搖：“你還欠我的債呢，還說要向我賠罪，難不成給我做頓飯委屈你了？”明鸞張張嘴，最終只能氣鼓鼓地說：“不委屈！我這就給你挖野菜去！”正好，她還帶了一隻打回來的兔子，本是打算帶回家添菜的。

兩人到了小屋處，朱翰之逕自進屋歇著去了，明鸞在灶臺邊忙活著，章放忽然臉色極難看地跑了過來：“翰之，三丫頭，你們都在？那正好。有個壞訊息，曹澤民到咱們九市來了！”

朱翰之臉色頓時一變：“什麼？”明鸞則頓了一頓才反應過來那是誰：“您不是說過他給流放到北邊的偏遠山區去了麼？怎麼會到九市來？他來做什麼？”

“我打聽到他已經給調去了城裡的千戶所，做的是極輕省的差事，聽說就是郭釗打點的結果。這倒罷了，我們與他們井水不犯河水，也不怕他們會做什麼。”章放抹了把臉上的汗，“可我剛剛得到的訊息，曹澤民今日到九市來了，不但過來了，還打聽了我們家的事，連沈家的訊息也沒例外！真不知他為何而來！”

朱翰之忽然有些緊張地問：“二表叔，我沒見過曹澤民，只聽說他人才俊