免去操練，那他們為什麼不行？沈儒平開始試探章寂的口風，卻被後者一口打回來——胡四海懂得修軍械，江千戶願意網開一面，沈儒平懂得什麼？

接著沈昭容那邊也傳來了壞訊息：沈氏自打回到章家。大多數時間都昏迷不醒，就算醒來了，也僅僅能喝點粥水，吃點藥而已。連說句話都得喘半天氣。就更別說替孃家人求情了。加上章家父子三人從來不靠近她的小屋，她能見到的也就只有周姨娘一人，就算請求對方幫忙捎話。對方也當作沒聽到，待她把粥和藥吃下去，就端著碗離開了，不肯多說一句。在這種情況下，沈氏就算有心幫助弟弟，也無能為力。她能把自己的身體養好一些，就已經很困難了。

不過沈氏還是讓沈昭容捎了話。說等她病情好一些，她會想辦法跟三弟妹陳氏搭上話的。據說陳氏幾個月前傷了腳，只能留在房中養傷，下不得床，不然早就過來瞧她了。章家能在德慶站住腳，都是託了陳氏孃家的福，只要說服了陳氏，即使章家仍舊不肯原諒沈家，沈家的日子也會好過許多。

沈家夫妻只得按捺下性子，等待沈氏的成果了。其實杜氏本來也想過私下與陳氏搭話，攀攀交情的，可惜陳氏始終淡淡的，要是她待的時間長了，陳氏便藉口傷口疼，又或是疲累，要休息，變相趕客。杜氏背後有些懷疑，沈氏那般信誓旦旦能說服陳氏，究竟是哪裡來的底氣？

建文四年的新春就這麼來臨了。

這個新年，章家上下喜氣洋洋，人人都換上了新衣服，除夕夜殺了雞，剮了魚，燉了只鴨子，添了三四樣自家種的新鮮瓜菜，還有柳同知與江千戶送來的好酒，所有人齊聚一堂——沈氏雖不能出席，卻也得了一碗雞湯，可以讓她在寒冷的夜裡獨自待著的時候能多一份溫暖——章寂在家變後第一次喝得完全醉死過去，章放甚至給了妻子一個笑臉，章敞接連給妻子挾菜，還誇了女兒幾句，明鸞都忍不住懷疑自己是不是在作夢，但心裡的歡喜與輕鬆卻是掩飾不住的。章家如今是真的熬過來了。

這個新年，沈家上下冷冷清清。他們的米麵肉菜都是章家給的，雞是章家送來的，沒有酒，炭火也僅僅夠煮食用，一家三口都穿著先前茂升元的夥計給備下的衣裳，不大合身，即使想要做新的，也沒錢扯布。杜氏為沈氏遲遲未有成果而抱怨不已，沈儒平聽得不耐煩，大聲喝罵妻子幾句，便回房睡覺去了。杜氏委屈地在院中大哭，惹得附近的鄰居不滿，紛紛數落，氣得杜氏頭疼得直哼哼，使性子不肯回房，往女兒房中床上一躺便不管了，非要等丈夫來賠禮方肯回去。但沈儒平早睡死過去了，於是沈昭容洗好碗筷後，便獨自坐在堂屋裡，無處可去，只能暗暗掉眼淚。

新春一大早，章家所有人都出門拜年，只留下周姨娘一個看家，順便照應沈氏。他們先去了鎮上李家，又去了黃家等幾家大戶，接著是幾家熟悉的軍戶，這般拜了一輪下來，已過了晌午。

明鸞本來還想去崔家找崔柏泉的，結果卻聽得軍漢大叔的兒子大成說崔柏泉今年不回來過年，只在前些天送了半車年禮回來孝敬嫡母與嬸母。聽說他生母的孃家兄弟找過來了，還在同知衙門裡做捕快，聽說很得柳同知的看重。他這個舅舅如今在城裡租了個小院子，過年就把妹子和外甥都接過去了。

明鸞暗暗為左四的動作迅速叫好，打算過年期間一定要上門去瞧他們，恭喜他們終於能光明正大地團聚了，順便打聽打聽八卦，問問左四是怎麼辦成的。回到家，她換下身上的大衣裳，轉身就去找章寂申請進城，結果屋裡屋外找了一通，都不見人，心裡不由得奇怪，方才還在的，怎麼一會兒也不見了？

再仔細一找，連章放也失蹤了。明鸞只得去問玉翟，玉翟便道：“方才我在房間後窗遠遠看見父親拿著一個大竹籃，扶著祖父一道出了門，兩人都換了身家常舊衣，似乎是往山