境況？他們兄妹倆路上都吃了無數苦頭，聽說表姐還受了寒，才安頓下來，就雙雙大病一場。偏偏那段時間，蒙古人又不安份，大表叔每日忙於軍務，也就顧不上家裡了，只靠著幾個婆子照應他們兄妹，結果病了大半年還不曾好起來。家中一應內務都是亂的，表姐掙扎著想幫忙料理，反而病得更重了。我聽燕王叔手下的將領說，那段時日裡，大表叔在前線沒日沒夜的打著仗，還要操心家裡的兒女，就象是兩頭燒的蠟燭一般，勉強支撐罷了，因精力不濟，一時不慎，還中了一箭，傷得不輕，只是不想姨祖父他們擔心，壓根兒就沒在信裡提過這些事。”

朱文至聽得臉色發白：“真的？那姨父現在沒事了吧？我竟不知他曾經受過傷……”他站起身來想要往外走，才走得兩步又停下了，沮喪地道：“不行，我不能告訴姨母，她這會子正病著呢，不能再讓她擔心了。”

朱翰之忙起身笑道：“兄長放心，大表叔的傷早就好了，只是當時兇險了些。你仔細想想，若不是他家中無人照料，他也不必到了戰場上還要操心兒女的病情了，自然也就不會因為走神而受傷。其實大表嬸的心思也不難理解，但就因為她這一點私心，差一點害了丈夫兒女，想必她自己也料想不到吧？”

朱文至嘆了口氣：“這種事，姨母如何能料到？”仔細想想，如果章敬身邊能有一兩個可靠的妾室，可以幫著料理家務、照料子女，他確實能輕鬆許多。

朱翰之道：“就是因為這樣，燕王叔體恤大表叔不易，便讓燕王嬸出面，幫著說成了這樁親事。那二房的父親是燕王叔身邊一個清客，姓袁，既非參與機要的幕僚，也非軍中武官，本人有舉人功名，文筆極好，一向是幫著料理些文書起草的事，是正經人家，身份卻有限。之所以選這麼一家人，也是為了大表叔日後夫妻團圓，不至於生事。而那袁氏女子本身容貌只是中平，性情是出了名的溫厚，也是知書達禮的，若不是因為接連要守祖父母和母親的孝，誤了花期，也不至於耽誤到二十歲還不曾嫁出去。她自打入了大表叔家，便一直安份守己，把內務料理得井井有條，將表哥表姐照顧得無微不至，不出一個月，病就都好了。再養了一個月，表哥就開始重拾功課，尋了個先生每日跟著讀書習字，表姐也重新揀起針線，閒時學些琴棋書畫，到了去年春天，又學起了家務。如今大表叔家裡一片和睦，袁氏雖是二房，也算不上得寵，但無論是大表叔還是他一雙兒女，都對她極是敬重，大表叔忙公務時，也不必再為家中擔憂了。”

朱文至沉默了好一會兒，方才嘆了口氣：“既如此，倒也難得，我也沒什麼可說的了。”

朱翰之臉上笑意一閃而過。確實沒什麼可說的，象章敬這樣出身的勳貴子弟，哪個不是三妻四妾，小妾通房一大堆的？沈氏獨擅專寵，容不得通房妾室，便也罷了，橫豎她有兒有女，在公婆面前也沒什麼出格的地方。可章敬長年在遼東苦寒之地，她既不肯讓他納妾，又不願跟在身邊照料，以至於他一應起居只能讓母親派來的婆子服侍，多少有些失職，而且這種失職已經影響到章敬在戰場上的表現了。燕王身份貴重，出面給他說一房良妾，為他打理內務、照顧兒女，可以說是名正言順的。沈氏本就理虧，哪裡有臉去挑理？加上袁氏良家出身，無論性情為人都無可挑剔，沈氏還要感謝她照顧自己的兒女呢，但凡有半點怠慢之處，都要惹來非議。

袁氏既是燕王府清客之女，自然時有書信與孃家往來。朱翰之在北平，對遼東章家的情形卻相當清楚。這門婚事，其實也有幾分聯姻的意思，從某種程度上加深了燕王府與章家、開國公府的聯絡。然而，朱翰之更清楚地知道，袁氏之父在燕王府中絕不僅僅是一名清客這麼簡單，他深受燕王信任，若有朝一日燕王執掌大權，袁氏之父的地位就要水漲船高。沈氏多年來一直纏綿病榻，這件事燕王