那時候沈氏做了什麼來著？她身上所有的首飾不是留給了孃家人，就是給了路過的陌生人，卻沒想想家裡其他人還需要錢。若不是今日馬掌櫃將信與簪子拿了過來，他們還不知道她當年原來藏起了這麼一件東西呢。

章敞也記起了自己的幼子，沉著臉問馬掌櫃：“大嫂的病情到底如何了？既然看著不大好了，可曾請過大夫來瞧？”

馬掌櫃便道：“據夥計們說，當時瞧著大奶奶面色灰敗？確實不大好，也不敢大意，立時便請了一位相熟的大夫去瞧。大夫說，大奶奶是那年流放路上病後失了調養，埋下了病根，一直沒能痊癒，本來先前幾年時時進補，已經有了些許好轉，今年不知為何又忽然惡化了，到得今日？已呈油盡燈枯之象。若再不加調養，任由病情惡化下去，只怕也就是今冬明春的事兒了。”

他這話一出，章家眾人都覺得十分意外。沈氏慣會使手段，其實都是裝假的，他們只當這回也是如此？卻沒想到她是真的不行了。

明鸞小聲問：“大伯孃自己也知道這一點麼？”

馬掌櫃道：“聽說沈家已經有幾個月沒請過大夫為她醫治了，她大概也是心裡有數，只是不知詳情。聽得我們請去的大夫這麼說，她的氣斃更差了，夥計們離開時，她幾乎說不出話來呢。”

章放轉頭去看章寂：“父親，您看…？？？這封信？？？？？？”

章寂拿過信，拆開來看。明鸞眼睛一下睜大了，但沒有吭聲。好吧，她知道這麼做有侵犯隱私的嫌疑，但為了在場所有章家人的利益，還是要謹慎一點好，萬一沈氏在信裡說了對他們不利的話，那不是麻煩了麼？

章寂看完信後，嘆了口氣，又遞給了章放：“人之將死，其言也善。這個不孝媳婦糊塗了一世，總算在臨死前知道自己錯了。”章放接過信，便一字一句讀了起來，在場所有人都聽了個清楚明白。

沈氏在信裡向丈夫章敬賠罪，請他原諒她對公婆的怠慢之處，說她後悔了，無奈病體沉重，身不由己，無法在公公面前侍奉。她自知罪孽深重，情願來世變做豬狗償還罪行，只是放不下一對兒女，擔心他們失母之後境況可憐，請章敬看在往日夫妻情面上，對兩個孩子多加憐惜，萬萬不要因為他們母親的過錯而遷怒於他們。最後她還請章敬日後見到公公章寂時，代她這個妻子向老父鄭重賠罪，同時向二房、三房道歉，最後還說自己十分對不住四叔章啟，請章啟原諒她，不要因為她曾經的隱瞞而遷怒她的一雙兒女。

聽起來似乎挺誠懇？只是那字裡行間怎麼透著一點不對勁兒的地方呢？

明鸞悄悄走到章放身後，瞟了那信幾眼，見那上頭的字跡雖還算端正整齊，寫得卻是輕一筆、重一筆的，只能說筆劃還算清楚，卻說不上漂亮，想來是因為沈氏病重，已經到無法照常寫字的地步。

宮氏小聲質疑了一把：“沈綽真是這麼想的嗎？她在信裡沒有說別的？”

章放瞥了她一眼：“她在信裡寫了什麼，我已經全都念了出來，全家人都聽見了，若你覺得還有其他，不妨親自去問問她本人？”宮氏只得閉了嘴，心裡仍是半信半疑。

章寂嘆了口氣：“我不知道她是不是真心，只是她在信上既然這麼寫了，又確實病重不起，再與她計較這些，也沒什麼意思。她再不好，也是文龍與元鳳的生母？看在兩個孩子的份上，就由得她去吧。”說罷便接過信重新裝好，連同簪子重新用那塊藍布包了，遞迴給馬掌櫃？“若是方便，還得麻煩貴寶號的夥計將這封信送到我大兒子手裡。”

馬拿櫃連忙接過信：“雖路途遠些，但也不是送不過去，只是時間上可能就……”他欲言又止。

章寂心裡明白，從嶺南到遼，相距萬里，哪有這麼容易送到？兒子先前送一封信來？都在路上耽誤了半年呢，於是便