他哄回來沒有？”

“瞎說什麼呢？！”陳氏臉上微微一紅，伸出纖指戳了明鸞腦門一記，“都是你方才胡說八道，你父親聽了，在外頭對著江水好不傷心。你心裡便是有再大的怨氣，也該記得那是你父親，不該這般口無遮攔才是。”

明鸞撇了撇嘴，顧左右而言它：“還有多久到岸呢？”

陳氏正要回答，便聽得前艙方向傳來一陣喧鬧，卻是玉翟與宮氏的聲音，吃了一驚，側耳細聽，隱約聽到玉翟在哭喊：“您要是再不消停，我也要跳江去了！”宮氏尖叫：“胡說八道些什麼？！”接著是章寂怒吼：“都給我閉嘴！”吵成了一團。

陳氏回頭瞪明鸞一眼：“瞧，都是你惹出來的！”明鸞吐了吐舌頭，縮回被窩中去了。

到了一更天，一行船才靠了岸。碼頭上一片冷清，只有兩盞風燈掛在竹竿上，隨風搖個不停。一眾軍戶與軍屬都餓得前胸貼後背了，又冷得直髮抖，在千戶所的人一聲令下，搖搖晃晃地往城裡去。

千戶所在城中有駐地，一眾軍戶便先在那裡安頓下來。住的地方有些窄，章家人只分到一間屋子，不過十餘平方米大小，有兩張木板大床並排放著，章放拿草繩繫了大斗篷從中為界，全家人左右分了男女安置。駐地的廚娘匆匆燒了一大鍋白米粥來，各人分吃完了睡下。

到得第二天早上，千戶所的人趕到知州衙門裡報備去了，因這次的軍戶裡有好幾個人是流放來的，需要在衙門裡上檔，那人還特地把章寂等幾個流放犯人叫上了，預備知州查問。章家父子這一去，便足足過了大半日方才回來，早有千戶所的人來給其他軍戶登記造冊，查問可有人懂得什麼手藝，或是學過武技，等等。待章寂等人回來，那登記的小軍官也來問他們，得知他們一家只有章寂與章放是習過武的，但父子三人都能讀書識字，便笑道：“瞧你們老的老，弱的弱，恐怕也拿不動刀槍了。只可惜千戶大人手底下不缺文書，不然倒可以讓你們享享清閒。”

章寂聽了心中一動，想起周合說過的話，便給次子使了個眼色。章放便笑著問那小軍官：“除了千戶大人手底下的文書，不知哪裡還缺個抄抄寫寫的差事？我身體還算健壯，抓個小賊還是不在話下的，只是老父年邁，弟弟又文弱，就怕他們的身子經不起。我聽說軍戶只需出一人服役便可，其他人是不是都要屯田？”

“自然是要屯田的，只是被分派到何處，還需上頭髮話。”小軍官隨口回答了他，便收起花名冊子轉身走了。章放有心追上去再問仔細些，又怕適得其反，只得按捺下來，低聲問父親該怎麼辦。

章寂沉吟道：“雖說老周有話在先，已經命人打點過了，但我們初來乍到，也不知向誰打聽去。貿然行事反而不妥，還是先穩住了，看別人如何行事再說。”頓了頓，又嘆道：“這裡已經是我等流放的終點，再不濟也不過是做回小兵，或是種田罷了，又能苦到哪裡去？”

聽到父親這麼說，章放、章敞等人的心情也安定下來，靜待千戶所的安排。

然而他們不知道的是，德慶知州正打算前往瑤民居住地區行安撫之事，心裡正沒底呢，聽說新來的軍戶裡有流放的犯人，便找上主管兵民、賦役、獄訟等事的通判說：“既有流放的犯人，不如找幾個隨我往瑤區去，若有危險之事，便令他們做個前鋒，可好？”

通判手上動作一頓，迅速瞄了一眼手邊的那疊公文，面上卻半點異狀不露：“大人的隨扈，自然是要挑選勇武之人為佳，流放的犯人雖命賤，就怕遇事不中用，反而誤了大人的差事。”

知州聞言也有些動搖：“你這話也有些道理，只是……”

通判笑道：“聽說千戶所裡有不少高手，大人不如跟萬千戶打聲招呼，請他多派幾個人跟著？其實有瑤首壓制，那些瑤民不敢對大人如何，只