聲音傳到堂屋的方向，沒一會兒功夫，章敞剛剛開始數落女兒：“胡說八道些什麼？你母親受傷臥床，你卻一天不見人影，委實不孝……”章寂便在堂屋簷下罵兒子：“沒事又折騰你媳婦做甚？！昨兒我說的話你都忘了？！水缸的水挑了沒有？後園的菜地澆了沒有？柑園巡了沒有？鴨子餵了沒有？柴劈了沒有？！家裡已經少了一個勞力，你整天閒晃沒事做，也不知道幫幫家裡，養兒子是做什麼的？！要是隻懂得吃白飯，就給我滾回後屋讀書去，少折騰別人！”

被父親當著女兒的面劈頭大罵，章敞顏面大失，偏又無囘言囘以囘對，只得灰溜溜地瞪了女兒一眼，往屋後方向去了。他在家一向很少做重活，挑水劈柴什麼的，他做來必然一塌糊塗，為了自己的臉面著想，還是老老實實去澆菜地、餵鴨子比較好。如今陳氏臥床養傷，家裡就少了一個重要勞力，註定他是不能再象以前那樣清閒了，就算心裡再不情願，也只能放下囘身段。

明鸞目送他離去，眼中不屑之色一閃而過，轉頭進了屋，又換上笑臉：“今兒去了分號，那裡的夥計說，一時半會兒的拿不出什麼好藥來，但會馬上送信去廣州總號的。這一包是我跟藥鋪掌櫃討來的，聽說是全德慶治骨傷最管用的藥膏，就算是腿骨斷了，只要塗了這個，也包管能好呢！咱們且聽著，先試試再說，怎麼樣？聽掌櫃的說，這藥還能止痛，省得您晚上睡不著覺了。”

陳氏就著她的手看了看那藥，聞了聞，輕輕點頭，又微笑著說：“你方才又算計你父親了，這又是何必？當心叫長輩們發現了，你就有了不是。”

明鸞笑笑：“頂多也不過就是再受幾次罰罷了，有什麼大不了的？如今是他理虧，長輩們要是怪我，只管把他方才說的話報上去，瞧瞧長輩們又會怎麼說。”

陳氏有些不自在地移開了視線：“你這傻丫頭，雖然母親問心無愧，但這種事天天拿出來說，也是丟臉得緊。咱們避開還唯恐不及呢，怎能主動報上去？”

明鸞不以為意：“您怕什麼？您要真的跟江達生有私情，早在三年囘前章家剛出事時就跟父親和離了，若是怕名聲不好聽，那在我們家來到德慶安頓下來後，也該開口了。可您一直熬了三年，若是到現在才說，那之前受的苦又算什麼？傻囘子都知道那是不可能的。父親是自己鑽了牛角尖，別人卻不是笨囘蛋。為什麼要避開呢？正是要直面相對，才顯得您問心無愧呢！”接著又壓低了聲音小聲道：“要是您果真與父親和離了，只要您以後能過得好，我還更高興呢！”

“越發胡說了！”陳氏瞪了女兒一眼，心裡卻有些不是滋味。連十歲的女兒都能看得出來，丈夫卻執意質疑自己，如何不叫人灰心喪氣？她以往的種種堅持，如今看來都彷彿成了笑話一般，不惜違背父母意願留在章家，甚至拖累了孃家族兄，到頭來卻是這個結果，她還有什麼臉面去面對父母親人呢？

明鸞替陳氏換了藥，便出去挑了水，幫周姨娘做了晚飯，卻沒跟家裡人一塊吃，而是端了自己母女倆的份去房間，只說是要侍候母親用飯。章寂也沒攔她，反而還囑咐要她好好侍候陳氏。

吃完飯，涮了碗，明鸞很自覺地拿著陳氏親筆抄寫的《女誡》到堂屋裡跪著大聲誦讀去了，才讀了一半，章放就回來了，他在堂屋門口張望了明鸞幾眼，對前來問他是不是先吃飯的周姨娘擺擺手，便尋老父去了。

章寂見了二兒子，便問：“如何？可曾見到萬千戶？”

章放猶豫了一下，沒有直接回答，只是遲疑著要不要將事實告訴父親。

章寂見狀便誤會了：“沒見著？還是他不肯發話？罷了，這也沒什麼，就算丟囘了這個差事，我們家在柑園的份囘子也沒人可以搶走，那些小人利慾薰心，註定了只會落得一場空，不�